Liam O'Brien nimmt den Spitznamen „Spicy Tuna' an, da der Stürmer der Utah Grizzlies in der ersten NHL-Saison für Aufsehen sorgen will

Eine kontaktfreudige Persönlichkeit, ein Arbeitsalltag und eine mannschaftsorientierte Einstellung sind nur einige Gründe, warum der 30-jährige Stürmer überall dort, wo er gespielt hat, ein einladendes Zuhause gefunden hat.

Liam O’Brien entwickelt sich schnell zu einem Fanliebling in Utah.

Der 30-jährige Stürmer, der im Juni nach vier Spielzeiten bei den Arizona Coyotes zum Team stieß, stellte sich im April Tausenden Fans im Delta Center vor.

Als er am Mikrofon an der Reihe war, bat er die Fans, ihn Spicy Tuna zu nennen, und heizte dann die begeisterte Menge ein.

„Ich kann es kaum erwarten, diesen Ort zum Leben zu erwecken. Lass uns gehen!" er brüllte.

Es war umso beeindruckender, wenn man bedenkt, dass es improvisiert war.

„Normalerweise ist es diese ‚Rah-Rah‘-Atmosphäre, also war ich auf diesen Teil davon vorbereitet“, erinnert sich O’Brien. „Aber ich wusste nicht, dass wir uns ankündigen. Ich hatte keinen Plan, was ich sagen würde. Ich bin einfach ein bisschen abtrünnig geworden und es schien allen zu gefallen.“

Der Spitzname ist eine Anspielung auf einen anderen Spitznamen, Big Tuna, der ihm vor ein paar Jahren verliehen wurde.

Es begann mit einer Anspielung zwischen O’Brien und dem ehemaligen Teamkollegen Nate Schmidt, jetzt bei den Florida Panthers, aus der beliebten Sitcom „The Office.“

„Er fing an, mich so zu nennen, und alle sprangen einfach mit an“, bemerkte O’Brien, der 2021–22 als fleißigster Spieler des Teams zum Empfänger der Jukka Nieminen Memorial Trophy der Coyotes ernannt wurde. „Trainer, Spieler, alle – so haben sie mich genannt.“

O’Brien hat alles angenommen.

Von seinem offiziellen Twitter-Namen @OfficialBigTuna bis hin zu Thunfisch auf seinen Spießen ist es zu einem großen Teil seiner Identität geworden.

Es ist ihm auch nach Utah gefolgt.

Und das nicht nur auf der Eisbahn.

Lebensmittelgeschäfte, Restaurants – die Legende von Spicy Tuna wächst.

„Wenn ich unterwegs bin, höre ich Dinge wie: ‚Das ist der Spicy Tuna-Typ!‘ Eine Menge davon. Im Supermarkt oder im Restaurant wird man erkannt.

„Es ist eine sich ständig weiterentwickelnde Sache. Jungs nennen mich ständig anders. Es liegt nicht an mir, weißt du? Ich bin mit allem gut. Ich bin ein entspannter Typ, also kann ich gut damit umgehen, wie die Jungs mich nennen wollen – es sei denn, es ist lächerlich.

„Jordan Schmaltz, der Bruder von Nick Schmaltz, hat damit [Spicy Tuna] auf Twitter ins Leben gerufen, und die Jungs haben es irgendwie mitgemacht.“ Die Jungs sahen es, mochten es und von da an ging es irgendwie weiter.“

Das Wichtigste für O’Brien, der gestern Abend sein 200. NHL-Karrierespiel mit einem 5:2-Heimauftaktsieg bestritt, ist, Utah dabei zu helfen, in seiner ersten NHL-Saison für Aufsehen zu sorgen.

Die Unterstützung für das Team und seine Spieler wächst weiter.

„Es ist cool und es ist cool zu sehen, wie begeistert die Stadt vom Eishockey ist.“ Es war sehr einladend. Mehr kann man nicht verlangen.

„Alle sind sehr, sehr aufgeregt. Es ist ziemlich cool zu sehen, wie viel Aufregung und Fanunterstützung es gibt. Es herrscht eindeutig Begeisterung.“

Eine, die sich auf die Spieler erstreckt, die die Farben von Utah tragen.

„Wir fühlen uns gut mit den Jungs, die wir haben. Wir haben in den letzten Saisons große Fortschritte gemacht und jetzt sind wir bereit für noch größere.“

Seine Teamkollegen freuen sich, Spicy Tuna dabei zu haben, um dieses Ziel zu erreichen.

„Liam hat einen tollen Job gemacht. Er bringt es jeden Tag. Er wird die Jungs immer in Schwung bringen und den Funken entfachen – er hält sich so konsequent an seine Gewohnheiten und an die Art und Weise, wie er sich vorbereitet“, sagte sein Stürmerkollege aus Utah, Alex Kerfoot.

„Er hat einen harten Job, aber jeden Tag auf der Eisbahn hat er eine positive Einstellung und er liebt, was er tut.“ Seine Energie treibt unsere Gruppe die meiste Zeit an.“

Letzte Saison war der nicht gedraftete Center ein fester Bestandteil der Arizona-Aufstellung und erzielte in 75 Spielen 14 Punkte, während er das Team mit 229 Treffern anführte.

O’Brien, der im Juni einen Dreijahresvertrag mit Utah unterschrieben hat, weiß genau, was er tun muss, um jeden Abend effektiv zu sein.

„Es geht einfach darum, viele der wirklich guten kleinen Dinge zu tun und auf die Details des Spiels zu achten.“ Ich bin an den richtigen Stellen, mache die richtigen Spielzüge, schließe meine Treffer ab, erzeuge Ballverluste, gewinne Kämpfe und gehe der gegnerischen Mannschaft unter die Haut – das ist ein gutes Spiel für mich.“

Keine Frage, ob der in Halifax geborene Stürmer, der im Juni mit seiner Frau Adela eine Tochter namens Leilani zur Welt brachte, für die Herausforderung bereit ist.

„Die Jungs sind voll dabei und wir freuen uns auf dieses Jahr.“

Ein Jahr, in dem die Legende des würzigen Thunfischs zweifellos einige neue Anhänger in Salt Lake City und darüber hinaus anziehen wird.

„Ich mag es. Ich hatte

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