1. 引子
目前，正则表达式已经在很多软件中得到广泛的应用，包括*nix（Linux, Unix等），HP等操作系统，PHP，C#，Java等开发环境，以及很多的应用软件中，都可以看到正则表达式的影子。
正则表达式的使用，可以通过简单的办法来实现强大的功能。为了简单有效而又不失强大，造成了正则表达式代码的难度较大，学习起来也不是很容易，所以需要付出一些努力才行，入门之后参照一定的参考，使用起来还是比较简单有效的。
例子： ^.+@.+\\..+$
这样的代码曾经多次把我自己给吓退过。可能很多人也是被这样的代码给吓跑的吧。继续阅读本文将让你也可以自由应用这样的代码。
2. 正则表达式的历史
正则表达式的“祖先”可以一直上溯至对人类神经系统如何工作的早期研究。Warren McCulloch 和 Walter Pitts 这两位神经生理学家研究出一种数学方式来描述这些神经网络。
1956 年, 一位叫 Stephen Kleene 的数学家在 McCulloch 和 Pitts 早期工作的基础上，发表了一篇标题为“神经网事件的表示法”的论文，引入了正则表达式的概念。正则表达式就是用来描述他称为“正则集的代数”的表达式，因此采用“正则表达式”这个术语。
随后，发现可以将这一工作应用于使用 Ken Thompson 的计算搜索算法的一些早期研究，Ken Thompson 是 Unix 的主要发明人。正则表达式的第一个实用应用程序就是 Unix 中的qed编辑器。
如他们所说，剩下的就是众所周知的历史了。从那时起直至现在正则表达式都是基于文本的编辑器和搜索工具中的一个重要部分。
3. 正则表达式定义
正则表达式(regular expression)描述了一种字符串匹配的模式，可以用来检查一个串是否含有某种子串、将匹配的子串做替换或者从某个串中取出符合某个条件的子串等。
正则表达式是由普通字符（例如字符 a 到 z）以及特殊字符（称为元字符）组成的文字模式。正则表达式作为一个模板，将某个字符模式与所搜索的字符串进行匹配。
3.1 普通字符
由所有那些未显式指定为元字符的打印和非打印字符组成。这包括所有的大写和小写字母字符，所有数字，所有标点符号以及一些符号。
3.2 非打印字符
| 字符 | 含义 |
| \cx | 匹配由x指明的控制字符。例如，\cM 匹配一个Control-M 或回车符。x 的值必须为A-Z 或a-z 之一。否则，将c 视为一个原义的'c' 字符。 |
| \f | 匹配一个换页符。等价于\x0c 和\cL。 |
| \n | 匹配一个换行符。等价于\x0a 和\cJ。 |
| \r | 匹配一个回车符。等价于\x0d 和\cM。 |
| \s | 匹配任何空白字符，包括空格、制表符、换页符等等。等价于[ \f\n\r\t\v]。 |
| \S | 匹配任何非空白字符。等价于[^ \f\n\r\t\v]。 |
| \t | 匹配一个制表符。等价于\x09 和\cI。 |
| \v | 匹配一个垂直制表符。等价于\x0b 和\cK。 |
3.3 特殊字符
所谓特殊字符，就是一些有特殊含义的字符，如上面说的"*.txt"中的*，简单的说就是表示任何字符串的意思。如果要查找文件名中有＊的文件，则需要对＊进行转义，即在其前加一个\。ls \*.txt。正则表达式有以下特殊字符。
| 字符 | 说明 |
| $ | 匹配输入字符串的结尾位置如果设置了RegExp 对象的Multiline 属性，则$ 也匹配'\n' 或'\r'要匹配$ 字符本身，请使用\$ |
| () | 标记一个子表达式的开始和结束位置子表达式可以获取供以后使用要匹配这些字符，请使用\( 和\) |
| * | 匹配前面的子表达式零次或多次要匹配* 字符，请使用\* |
| + | 匹配前面的子表达式一次或多次要匹配+ 字符，请使用\+ |
| . | 匹配除换行符\n之外的任何单字符要匹配.，请使用\. |
| [ | 标记一个中括号表达式的开始。要匹配[，请使用\[ |
| ? | 匹配前面的子表达式零次或一次，或指明一个非贪婪限定符。要匹配? 字符，请使用\? |
| \ | 将下一个字符标记为或特殊字符、或原义字符、或向后引用、或八进制转义符。 |
| ^ | 匹配输入字符串的开始位置，除非在方括号表达式中使用，此时它表示不接受该字符集合。要匹配^ 字符本身，请使用\^ |
| { | 标记限定符表达式的开始。要匹配{，请使用\{ |
| | | 指明两项之间的一个选择。要匹配|，请使用\| |
3.4 限定符
限定符用来指定正则表达式的一个给定组件必须要出现多少次才能满足匹配。有*或+或?或{n}或{n,}或{n,m}共6种。*、+和?限定符都是贪婪的，因为它们会尽可能多的匹配文字，只有在它们的后面加上一个?就可以实现非贪婪或最小匹配。
正则表达式的限定符有：
| 特别字符 | 说明 |
| * | 匹配前面的子表达式零次或多次。例如，zo* 能匹配"z" 以及"zoo"。* 等价于{0,} |
| + | 匹配前面的子表达式一次或多次。例如，'zo+' 能匹配"zo" 以及"zoo"，但不能匹配"z"。+ 等价于{1,} |
| ? | 匹配前面的子表达式零次或一次。例如，"do(es)?" 可以匹配"do" 或"does" 中的"do" 。? 等价于{0,1} |
| {n} | n 是一个非负整数。匹配确定的n 次。例如，'o{2}' 不能匹配"Bob" 中的'o'，但是能匹配"food" 中的两个o |
| {n,} | n 是一个非负整数。至少匹配n 次。 |
| {n,m} | m 和n 均为非负整数，其中n |
3.5 定位符
用来描述字符串或单词的边界，^和$分别指字符串的开始与结束，\b描述单词的前或后边界，\B表示非单词边界。不能对定位符使用限定符。
3.6 选择
用圆括号将所有选择项括起来，相邻的选择项之间用|分隔。但用圆括号会有一个副作用，是相关的匹配会被缓存，此时可用?:放在第一个选项前来消除这种副作用。
其中?:是非捕获元之一，还有两个非捕获元是?=和?!，这两个还有更多的含义，前者为正向预查，在任何开始匹配圆括号内的正则表达式模式的位置来匹配搜索字符串，后者为负向预查，在任何开始不匹配该正则表达式模式的位置来匹配搜索字符串。
3.7 后向引用
对一个正则表达式模式或部分模式两边添加圆括号将导致相关匹配存储到一个临时缓冲区中，所捕获的每个子匹配都按照在正则表达式模式中从左至右所遇到的内容存储。存储子匹配的缓冲区编号从 1 开始，连续编号直至最大 99 个子表达式。每个缓冲区都可以使用 '\n' 访问，其中 n 为一个标识特定缓冲区的一位或两位十进制数。
可以使用非捕获元字符 '?:', '?=', or '?!' 来忽略对相关匹配的保存。
4. 各种操作符的运算优先级
相同优先级的从左到右进行运算，不同优先级的运算先高后低。各种操作符的优先级从高到低如下：
| 字符 | 描述 |
| \ | 转义符 |
| (), (?:), (?=), [] | 圆括号和方括号 |
| *, +, ?, {n}, {n,}, {n,m} | 限定符 |
| ^, $, \anymetacharacter | 位置和顺序 |
| | | “或”操作 |
