Donald Sheppard, vétéran du jour J, est décédé à l'âge de 104 ans

Donald ‘Don’ Sheppard, un estafette des Royal Engineers, a débarqué sur la plage Juno le 6 juin 1944 dans un char de débarquement.

Donald ‘Don’ Sheppard, un estafette des Royal Engineers, est décédé à l’âge de 104 ans.

Il a débarqué sur la plage Juno le 6 juin 1944 à bord d'un char de débarquement, dans le cadre du débarquement du jour J, qui a vu quelque 156 000 soldats britanniques, américains et canadiens se lancer depuis la mer et les airs sur le sol français dans l'un des l'opération militaire la plus réussie de l'histoire, qui a célébré cette année son 80e anniversaire.

Dimanche, le compte British Normandy Memorial a posté sur X : « Nous sommes attristés d'apprendre le décès de Donald Sheppard, vétéran du jour J, âgé de 104 ans.

«Donald a assisté à l'ouverture virtuelle du Mémorial en 2021 et figure dans l'exposition du Winston Churchill Center @PoppyLegion.

« Je pense à l’épouse de Donald, Sandra, et à sa famille. Repose en paix Don. »

S'adressant à l'agence de presse PA en 2019, M. Sheppard, de Basildon, Essex, a décrit le jour J comme une « perte de vie », mais a reconnu que le débarquement était « si important ».

Il a dit : « Je sais que nous avons dû nous défendre… mais des jeunes comme moi, 20, 21 ans, qui n'ont jamais tenu cinq minutes, certains d'entre eux ont été tués avant de descendre du bateau.

« Tragique, absolument. »

Quand il est arrivé à Juno Beach vers 16h30, M. Sheppard a déclaré que les Allemands avaient « vraiment pris la distance et que les obus tombaient comme de la pluie », avec des cuirassés tirant également au-dessus de leurs têtes.

«Nous avons perdu pas mal de gars», a-t-il déclaré. « Nous (les survivants) avons vraiment eu de la chance. »

Après avoir franchi les lignes nazies en août, il a continué sa route vers la Belgique, la Hollande et finalement l'Allemagne, y compris jusqu'au camp de concentration de Bergen-Belsen.

Parlant de son expérience, M. Sheppard a déclaré : « Je n’oublierai jamais cela pour le reste de ma vie. Comment un humain peut-il faire ça à un autre. »

La seule blessure qu'il a reçue pendant la guerre était une coupure à la jambe alors qu'il se cachait dans un fossé alors que les bombes allemandes tombaient.

Mais après des tests médicaux et des scanners, environ sept décennies plus tard, on a découvert qu'il avait un éclat d'obus dans son poumon.

M. Sheppard a déclaré que le morceau de métal n'avait jamais causé de problèmes de santé.

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