Un projet de la Seconde Guerre mondiale, qui consistait à entraîner des pigeons à piloter des bombes, a remporté cette année le faux prix Nobel de la paix.

Les gongs Ig Nobel – décernés chaque année par le magazine humoristique scientifique Annals of Improbable Research – célèbrent des domaines de recherche inhabituels qui « font rire, puis réfléchir ».

Un projet de la Seconde Guerre mondiale qui consistait à entraîner des pigeons à piloter des bombes a remporté le faux prix Nobel de la paix de cette année.

Les gongs Ig Nobel – décernés chaque année par le magazine humoristique scientifique Annals of Improbable Research – célèbrent des domaines de recherche inhabituels qui « font rire, puis réfléchir ».

Le professeur Burrhus Frederic Skinner, psychologue à l'Université du Minnesota aux États-Unis, a reçu le gong à titre posthume pour son travail sur le Projet Pigeon, où il a pu apprendre aux pigeons à guider des missiles avec un certain succès.

Mais le projet n'a jamais pris son envol en raison du scepticisme de l'armée américaine et des responsables gouvernementaux.

Cependant, le professeur Skinner a soutenu la recherche, écrivant dans un résumé du projet publié en 1960 : « Appelez cela une idée farfelue si vous voulez. C’est celui en lequel je n’ai jamais perdu confiance. »

Le prix d'anatomie a été décerné à une équipe de scientifiques en France qui souhaitaient étudier si les cheveux de la plupart des habitants de l'hémisphère nord tournoyaient dans la même direction – dans le sens des aiguilles d'une montre ou dans le sens inverse – que ceux de l'hémisphère sud.

L'auteur de l'étude Khonsari Roman, professeur de chirurgie maxillo-faciale à l'hôpital Necker-Enfants malades à Paris, a déclaré : « Dans l'ensemble, les verticilles dans le sens des aiguilles d'une montre sont considérablement plus courantes partout dans le monde.

«Néanmoins, les verticilles dans le sens inverse des aiguilles d'une montre semblent être plus répandues dans l'hémisphère sud.»

Il a dit qu'il existe peut-être un « mécanisme inconnu » qui conduit à des tourbillons dans le sens des aiguilles d'une montre en général, mais l'équipe ne sait pas encore pourquoi les habitants de l'hémisphère sud sont plus susceptibles d'avoir des tourbillons dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.

Le prix de chimie a été remporté par une équipe de recherche qui a utilisé une technique de laboratoire pour séparer les vers ivres des vers sobres, tandis que les scientifiques américains Fordyce Ely et William E Petersen ont reçu le prix de biologie pour avoir fait exploser un sac en papier à côté d'un chat. debout sur le dos d'une vache dans le but de mieux comprendre comment et quand les vaches crachent leur lait.

Les deux ont découvert que les vaches arrêtaient temporairement d'éjecter du lait lorsqu'elles étaient effrayées.

Une équipe internationale de scientifiques dirigée par des universitaires allemands a remporté le prix des probabilités, qui impliquait plus de 350 000 expériences de lancer de pièces totalisant 650 heures et utilisant 44 devises différentes.

L'équipe a découvert que lorsque les gens lancent une pièce, celle-ci « vacille » dans les airs, ce qui la rend plus susceptible d'atterrir du même côté qu'elle a commencé.

D'autres récompenses remises jeudi au Massachusetts Institute of Technology à Boston, aux États-Unis, incluent le prix de physiologie pour avoir découvert que de nombreux mammifères sont capables de respirer par leur anus et le prix de physique pour avoir démontré les capacités de nage d'une truite morte.

James C Liao, professeur de biologie à l'Université de Floride aux États-Unis, a déclaré en 2004 qu'il avait découvert que les poissons nagent dans un mouvement de battement de drapeau lorsqu'ils sont remorqués derrière un cylindre et voulait voir si les poissons morts faisaient de même.

Il a déclaré : « L’expérience sur les poissons morts était un moyen rapide de montrer que la forme, la bave et la flexibilité d’un poisson (mort) suffisent pour qu’il exploite son énergie pour maintenir sa position derrière le cylindre et même avancer (en accélérant son corps contre sa propre traînée). »

Le professeur Liao a déclaré que son travail pourrait aider à concevoir de meilleurs passages à poissons pour faciliter leur migration.

Parlant du prix, il a déclaré : « Je suis surpris et honoré qu'elle (la recherche) ait été reconnue après toutes ces années.

« Je suis impatient que davantage de gens le découvrent, car à première vue, l'expérience semble ridicule, mais à mesure que vous la comprenez mieux, les implications de cette découverte scientifique basée sur la curiosité sont vastes et peuvent également améliorer les choses qui sont chères aux humains. »

Pendant ce temps, le gong démographique est allé au Dr Saul Justin Newman, chercheur principal à l'University College de Londres, qui a découvert que certaines personnes ayant la vie la plus longue étaient originaires d'endroits où la tenue des registres était médiocre.

Le Dr Newman a déclaré qu'il s'était intéressé à l'étude des données sur les humains qui vivent plus longtemps que la plupart des gens après avoir démystifié deux articles scientifiques sur le vieillissement humain extrême.

Il a déclaré : « J’ai découvert que les enregistrements d’âges extrêmes semblent être principalement des erreurs.

«Ces erreurs ressortent de schémas inhabituels dans des cas individuels, des études scientifiques et des populations entières.

« Par exemple, l'homme le plus âgé du monde, Jiroemon Kimura, présente un nombre extraordinaire d'anomalies biographiques et a trois anniversaires signalés : un qui semble avoir été faux, un qui est une erreur typographique insérée par les démographes et un qui est soi-disant réel. »

Le Dr Newman a déclaré que ces anomalies sont encore plus importantes lorsqu'elles sont analysées à travers les populations.

Il a déclaré : « Atteindre des âges extrêmes est prédit par des taux de pauvreté plus élevés, des taux de pauvreté des personnes âgées plus élevés, l'absence d'acte de naissance et, étonnamment, le fait qu'il y ait moins de personnes de plus de 90 ans dans une région, c'est-à-dire plus il y a de 90 ans dans une région, moins il y a de 105 ans. »

Le Dr Newman a déclaré que beaucoup de ces personnes vivent dans des régions connues sous le nom de « zones bleues », comme Okinawa au Japon,

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