Le chien de détection des oiseaux de mer, Reid, remporte un prix prestigieux pour son travail de conservation révolutionnaire

Reid le springer flaire les rongeurs envahissants qui constituent une menace catastrophique pour les colonies d'oiseaux marins des îles écossaises

Un chien détecteur d'oiseaux marins devrait recevoir un prix prestigieux pour son rôle dans un travail de conservation révolutionnaire.

Reid est un springer de six ans qui travaille avec sa maîtresse, Rachel Cripps, pour détecter les rongeurs envahissants qui constituent une menace catastrophique pour les colonies d'oiseaux marins dans les îles écossaises.

Son rôle dans la sauvegarde des oiseaux marins menacés tels que les macareux moines, les grands labbes et les pétrels tempête de Leach, lui a valu le prix de l'animal de l'année décerné par le Fonds international pour la protection des animaux (IFAW) au BAFTA de Londres.

En 2021, NatureScot a examiné 11 espèces d'oiseaux marins et a découvert que le nombre d'oiseaux marins reproducteurs en Écosse avait presque diminué de moitié depuis les années 1980. Le travail de Reid se concentre sur la protection de 38 îles d’oiseaux marins autour de l’Écosse, dont Bass Rock – qui abrite la plus grande colonie de fous de Bassan reproducteurs au monde – et St Kilda – avec la plus grande colonie de macareux du Royaume-Uni.

Les rats constituent une menace majeure pour ces oiseaux, décimant potentiellement les populations d'oiseaux marins alors qu'ils chassent les œufs, les poussins et parfois même les oiseaux adultes.

« Les rats sont extrêmement problématiques. Si une rat femelle gravide atteint une île, la population pourrait alors exploser : en fait, d’ici huit mois, il pourrait y avoir jusqu’à 300 rats. Étonnamment, les rats peuvent aussi nager entre les îles – ce sont en fait de très bons nageurs, capables de nager environ deux kilomètres », a déclaré Rachel.

« Reid nous aide à localiser rapidement tous les rongeurs, car il recherche tout signe d'eux, qu'il s'agisse de leur odeur, de leurs nids ou de leurs excréments. Il ne travaille pas seulement sur les îles, il recherche également les marchandises à haut risque transportées vers les îles, comme les aliments pour animaux ou la litière, pour s'assurer qu'il n'y a pas de passagers clandestins. »

Rachel a emmené Reid à la suite de son premier chien de détection, Max, qui était un chien de détection pyrotechnique qui avait été traumatisé lorsqu'un pétard lui avait été lancé dans un stade de football. Au lieu d'être licencié, Max a été recyclé pour détecter les écureuils roux, ce qui a aidé un programme de surveillance de la variole de l'écureuil et de l'étendue de la propagation de la maladie dans une réserve forestière. Cela a suscité l'amour de Rachel pour la manipulation des chiens de détection de conservation et Reid a ensuite suivi les traces de Max.

Elle a continué à explorer les façons d'utiliser les chiens détecteurs à des fins de conservation, et maintenant Reid a élargi ses compétences pour détecter les rongeurs envahissants.

En plus du travail pratique de détection, Reid se rend également dans les écoles dans le cadre de leur travail de sensibilisation. Là-bas, les enfants rencontrent Reid et jouent à un jeu dans lequel ils courent pour trouver des rats dans une cargaison. Le travail de sensibilisation a été bien accueilli jusqu'à présent et les gens ont commencé à comprendre comment ils peuvent aider et l'impact positif qu'ils peuvent avoir sur la faune en étant vigilants.

En remportant le prix, Rachel a déclaré : « Je suis tellement fière de Reid. Il travaille très dur et doit souvent endurer des voyages en bateau difficiles. C’est une immense réussite, et j’espère vraiment que cela montrera le potentiel du rôle vital que les chiens peuvent jouer dans la conservation. »

Matt Collis, IFAW, a déclaré : « Nous avons vu des chiens travailler comme chiens de thérapie, chiens renifleurs, et travailler avec eux sur le terrain pour détecter les braconniers et les animaux sauvages blessés. Mais Reid fait quelque chose de différent, en utilisant une approche préventive pour protéger les oiseaux marins des îles écossaises. Reid est un chien remarquable et je suis ravi de le voir recevoir le prix IFAW de l'animal de l'année. »

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