Le cerveau de NFT reconnu coupable de complot en vue de commettre une fraude électronique et un blanchiment d'argent

Berman Jerry Nowlin Jr, un résident de l'Alabama âgé de 21 ans connu sous les pseudonymes « Repulse » et « Zayous » dans la communauté NFT, encourt une peine maximale de cinq ans de prison fédérale.

Un jury de Floride a déclaré le cerveau présumé derrière les collections NFT (jeton non fongible) UndeadApes et Undead Lady Apes coupable de complot en vue de commettre une fraude électronique et de blanchiment d'argent.

Berman Jerry Nowlin Jr, un résident de l'Alabama âgé de 21 ans connu sous les pseudonymes « Repulse » et « Zayous » dans la communauté NFT, encourt une peine maximale de cinq ans de prison fédérale, avec une condamnation fixée au 23 janvier. 2025. Son co-conspirateur, Devin Alan Rhoden, 25 ans, un officier actif de l'US Air Force qui s'appelait « Denny » et « Deviinz » en ligne, a plaidé coupable des mêmes chefs d'accusation le 24 mai. Son audience de détermination de la peine est prévue le 20 novembre.

Nowlin a créé les UndeadApes et Undead Lady Apes (riffs zombies de la populaire série NFT Bored Ape Yacht Club) avec son co-accusé et a agi en tant que développeur pour les deux projets, codant les contrats intelligents Solana et créant les NFT avec un moteur artistique blockchain. Après que Rhoden ait initialement commercialisé les NFT sur les réseaux sociaux, le prix de vente moyen des collections a augmenté, les revendant pour l'équivalent en crypto-monnaie de 360 ​​$ sur un prix neuf d'environ 5 $.

En avril 2022, Nowlin et Rhoden auraient utilisé la popularité de leurs produits NFT pour se lancer dans un système de fraude à l'investissement « rug pull », dans lequel les auteurs abandonnent délibérément une entreprise après avoir pris les fonds des investisseurs, laissant les clients payants avec un actif fonctionnellement sans valeur. . Selon des documents déposés plus tôt cette année, les partenaires commerciaux ont annoncé leur intention de créer une troisième collection NFT, baptisée Undead Tombstone, exagérant leurs intentions d'investir dans le projet et faisant des déclarations trompeuses sur sa relation avec le produit NFT très prisé Stoned Ape Crew. Nowlin et Rhoden ont créé 632 NFT Undead Tombstone avant de mettre fin précipitamment au processus ; peu de temps après, les deux hommes ont supprimé leurs comptes de réseaux sociaux et coupé tous les moyens de communication avec les investisseurs, se serait enfui avec un total de 135 000 $.

Nowlin aurait utilisé une blockchain décentralisée appelée TornadoCash pour « transférer en chaîne » les fonds frauduleux de la blockchain Solana à la blockchain Ethereum, obscurcissant ainsi davantage sa piste de cybercriminalité. Après avoir transféré la crypto-monnaie en dollars américains, Nowlin et Rhoden ont réussi à extraire 400 000 $ des ventes des trois collections.

«Ces cybercriminels ont concocté un plan pour frauder les investisseurs à travers une grande illusion et ont orchestré un 'rug pull' pour voler de l'argent à des personnes sans méfiance, et ont blanchi leurs gains mal acquis via d'autres cyber-monnaies», a déclaré l'agent spécial adjoint de Homeland Security Investigations à chargé d'accusation à Tampa, John Dumas, dans une déclaration suite à la décision du jury du 31 octobre.

Les problèmes juridiques de Rhoden et Nowlin surviennent au milieu d’une série de procès très médiatisés qui ont cherché à définir les contours juridiques et réglementaires du Web3. Le 11 octobre, un groupe de détenteurs de NFT a poursuivi Eden Gallery et l'artiste Gal Yosef pour non-respect présumé des avantages promis par un club privé pour les acheteurs de la collection Meta Eagle NFT, une autre version présumée du « rug pull ». stratagème de fraude des investisseurs (le manque notable de vols en montgolfière était un point de friction particulier).

Le 29 juillet, le musicien Jonathan Mann et l'artiste conceptuel et avocat Brian Frye ont intenté une action en justice contre la Securities and Exchange Commission des États-Unis, demandant un jugement déclaratoire selon lequel leurs projets NFT prévus ne constituent pas des valeurs mobilières et affirmant que la vente d'art sur la blockchain ne constitue pas transformer l’art lui-même en instrument financier. En mai 2023, Nathaniel Chastain — un ancien employé d'OpenSea, l'une des principales plateformes de trading NFT — a été reconnu coupable de fraude électronique et de blanchiment d'argent dans une affaire qui a été qualifiée de « premier acte d'accusation de « délit d'initié » dans le secteur Web3.

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