Pourquoi les littéraux de caractères C sont-ils traités comme des entiers ?

Les littéraux de caractères en C : pourquoi ce sont des entiers

En C, les littéraux de caractères tels que « a » sont stockés sous forme de types de données char. , comme on pouvait s'y attendre. Cependant, en C, les caractères littéraux se comportent différemment et sont traités comme des entiers. Ce comportement curieux a intrigué de nombreux programmeurs.

L'explication

La raison derrière ce comportement apparemment peu orthodoxe réside dans l'évolution du langage C. Au début du C, connu sous le nom de K&R C (du nom de ses créateurs Kernighan et Ritchie), il n'existait pas de type de données char explicite. Au lieu de cela, les caractères étaient simplement traités comme des entiers avec une valeur comprise entre 0 et 255. Cela était dû aux limitations matérielles de l'époque.

Pour simplifier le développement et éliminer le besoin de convertir explicitement les valeurs de caractères en entiers lorsque en travaillant avec eux, les littéraux de caractères C recevaient par défaut le type de données int. Cette décision de conception s'est poursuivie même après l'introduction du type de données char dans les versions ultérieures de C, rendant les caractères littéraux et entiers interchangeables dans ce contexte.

Conséquences de ce comportement

Cette décision a eu plusieurs implications pour la programmation C. Premièrement, il autorisait les constantes à plusieurs caractères, telles que « abcd », qui étaient représentées sous forme d'entiers contenant les codes ASCII des caractères. Deuxièmement, cela éliminait le risque de troncature des données lors de l'attribution de caractères littéraux à des variables entières, car les valeurs seraient toujours converties en entier avant l'affectation.

Ce comportement continue d'exister dans les compilateurs C modernes pour des raisons de compatibilité. Cependant, il est important de noter que tous les caractères de la table ASCII ne peuvent pas être représentés sous forme d'entiers signés en C. Les caractères qui se situent en dehors de la plage d'entiers signés (-128 à 127) produiront des résultats inattendus.

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