Les ports que vous utilisez pour connecter des claviers, des souris et des disques durs à vos Mac ont changé au fil des ans. Les Mac actuels sont équipés de l'USB-C, qui offre des vitesses USB standard, ainsi que d'un Thunderbolt plus rapide vers les périphériques compatibles. Et de nombreux autres produits Apple utilisent l'USB-C pour charger et échanger des données : la plupart des modèles d'iPad et, à partir de fin 2015, l'iPhone évite également le connecteur Lightning pour l'USB-C.
Mais quelle est la différence entre les ports USB-C et Thunderbolt, et comment les distinguer ? Et de quels câbles avez-vous besoin pour en tirer le meilleur parti ?
Dans cet article, je vais vous expliquer ce que sont les ports Thunderbolt et USB-C, comment les identifier, comment ils fonctionnent, quelles fonctionnalités ils offrent et comment choisir les câbles adaptés à vos besoins.
Dans cet article :
L'histoire de l'informatique personnelle a été marquée par une série d'étapes dans les capacités de transfert de données. Les premiers Mac pouvaient se connecter aux platines cassettes à des vitesses dérisoires. La Lisa de 1983 avait un port série ; c'était depuis longtemps la norme sur les ordinateurs pour se connecter à des périphériques. Il disposait également d'un port parallèle, pour se connecter à une imprimante.
Le Macintosh Plus a ajouté un port SCSI en 1986. Cette « interface de petit système informatique » était beaucoup plus flexible : elle avait un débit plus rapide que les ports précédents et vous pouviez connecter des périphériques en série. Les utilisateurs de Mac ont vécu avec ces options limitées jusqu'en 1998, lorsque l'iMac a ajouté des ports USB. Les premiers ports USB étaient lents, mais ce fut une révolution.
Fin 1999, le premier iMac avec FireWire (également connu sous le nom d'IEEE 1394) est sorti, même si vous pouviez ajouter une carte FireWire à certains Mac avant cette date. C'était le premier aperçu d'un transfert de données rapide (pour l'époque) sur Mac. Le port FireWire 400 a régné pendant des années et a été supplanté par FireWire 800.
Les nombres 400 et 800 indiquaient des vitesses en mégabits par seconde, en abrégé Mbps. Notez que les vitesses de transfert de données sont généralement mesurées en bits (et non en octets) par seconde. Un bit équivaut à un huitième d'octet, donc une interface à 400 Mbps impliquait que vous pouviez théoriquement transférer un fichier de 50 Mo (mégaoctets) en une seconde environ (les vitesses réelles étaient cependant un peu plus lentes).
Bien que l'USB 2.0 ait une vitesse théorique allant jusqu'à 480 Mbps, le FireWire était toujours plus rapide pour un transfert de données soutenu.
FireWire régnait jusqu'à l'ajout de l'USB 3 aux Mac en 2011. Ce protocole offrait des taux de transfert de données allant jusqu'à 5 Gbit/s (gigabits par seconde) et la possibilité d'envoyer des données vers des écrans. (Notez que 1 Gbit/s équivaut à 1 000 Mbit/s.) Dans le même temps, les Mac ont commencé à inclure des ports Thunderbolt, avec un débit de 10 Gbit/s. Thunderbolt 2 est arrivé en 2014, avec jusqu'à 20 Gbit/s, et Thunderbolt 3, en 2017, offrait jusqu'à 40 Gbit/s.
Le Thunderbolt 4 actuel maintient ce débit de 40 Gbit/s, mais ajoute d'autres fonctionnalités, notamment la prise en charge de deux écrans 4K. Il inclut également une protection contre les attaques DMA, pour empêcher les attaquants disposant d'un accès physique de lire ou de modifier la mémoire de l'ordinateur, un problème potentiel avec les anciennes normes Thunderbolt, FireWire et même USB 4.
Les deux premières itérations de Thunderbolt utilisaient des ports avec un connecteur non réversible, sous la forme de l'ancien Mini DisplayPort. Les Thunderbolt 3 et 4 ont abandonné leur ancienne forme au profit de ports modernes en forme de USB-C avec des connecteurs réversibles.
Depuis Thunderbolt 3, le protocole Thunderbolt utilise désormais des ports et des câbles de style USB-C. Et cela peut être un problème ; c'est déroutant d'avoir des technologies différentes mais liées qui partagent le même connecteur.
Vous saviez que si vous pouviez connecter un câble USB, il serait capable de transférer des données à la vitesse de l'interface USB. Les câbles USB-C sont différents : certains transfèrent plus ou moins de données, certains envoient également de l'énergie, à des puissances variables, et certains sont en fait des câbles Thunderbolt, prenant en charge toutes les fonctionnalités de ce protocole.
Et d'ailleurs, la norme USB atteint désormais l'USB 4, qui offre un débit jusqu'à 40 Gbit/s, tout comme le Thunderbolt 4.
Le port USB-C désormais omniprésent se décline en de nombreuses versions. Voici un exemple de l’iMac 24″ actuel. Le modèle le moins cher, à gauche, possède deux ports, tous deux Thunderbolt / USB 4. Le modèle le plus cher possède quatre ports, dont deux uniquement USB 3. Vous pouvez distinguer ces ports grâce au petit symbole Thunderbolt au-dessus de deux d'entre eux. . En pratique, comme vous ne pourrez peut-être pas facilement regarder derrière votre Mac, vous devez vous rappeler que, sur l'iMac à quatre ports, les deux ports Thunderbolt sont ceux les plus proches du centre de l'écran.
J'ai mentionné les différentes vitesses de transfert de données ci-dessus, mais il y a un autre facteur à prendre en compte : la quantité de puissance fournie par ces ports. Les ports USB 3 et 4 peuvent envoyer de 4,5 W à 240 W, et Thunderbolt 3 et 4 peuvent envoyer 15 W, Thunderbolt 4 fournissant un port de 100 W sur un ordinateur. Et c'est bidirectionnel ; vous pouvez charger un ordinateur portable en connectant un câble USB-C à un chargeur et vous pouvez alimenter des périphériques, tels que des disques durs portables, en utilisant l'alimentation de l'ordinateur. Vous pensez que c'est déroutant ? Jetez un œil à ce tableau des logos des câbles USB-C.
Tous les câbles USB-C, quels que soient leur débit de données et leur puissance nominale, se ressemblent ; il n'y a aucun moyen de savoir, lorsque vous regardez un câble, de quoi il est capable. Certains fabricants commencent à ajouter des logos, similaires à ceux ci-dessus, sur les câbles, mais je parie que vous avez probablement déjà beaucoup de câbles USB-C sans logo. Si vous voyez un câble USB-C décrit comme un « câble de chargement », vous devez supposer qu’il n’est pas conçu pour le débit de données. Et certains câbles conçus pour envoyer et recevoir des données peuvent ne prendre en charge que de faibles niveaux de puissance.
Et je n’ai même pas abordé l’utilisation de ces câbles avec un écran ; bien que certains écrans puissent fonctionner avec des connexions USB 3, il est plus probable qu’un écran haute résolution nécessite Thunderbolt. Par exemple, pour vous connecter au nouveau Studio Display d’Apple, vous avez besoin d’un câble Thunderbolt 3 ou supérieur ; cela est dû en partie au fait que l'écran fournit également une puissance de 96 W, ce qui vous permet, par exemple, de connecter un MacBook Pro et d'utiliser l'écran tout en chargeant l'ordinateur portable.
Il peut être déroutant de choisir le bon câble de forme USB-C. Commençons par les câbles Thunderbolt, puis passons aux autres câbles USB.
Les câbles Thunderbolt 3 et 4 portent généralement le logo Thunderbolt, vous pouvez donc être sûr qu'ils prennent en charge un transfert de données jusqu'à 40 Gbit/s, mais d'autres spécifications peuvent varier. La plupart des câbles Thunderbolt fournissent de l'énergie, bien que différents câbles puissent fournir des puissances différentes.
Bien que les câbles Apple soient plus chers que ceux d'autres fabricants, vous ne pouvez pas vraiment vous tromper si vous achetez un câble Thunderbolt chez Apple. Les spécifications sont claires, vous savez donc ce que vous obtenez .
Pour l’USB-C simple, c’est un peu différent. Si vous possédez un iPhone ou un iPad récent doté d'un port USB-C et que vous synchronisez le contenu de votre Mac ou sauvegardez votre iPad sur votre Mac, vous savez que la synchronisation des données est assez lente. En effet, le câble de chargement fourni par Apple dans la boîte ne monte que jusqu'à 480 Mbps. Cette faible vitesse s'applique à la fois au câble de charge USB-C (vers USB-C) fourni avec les modèles d'iPad dotés d'un port USB-C (et non à un port Lightning), ainsi qu'au câble USB-C vers Lightning fourni. avec les modèles d'iPad dotés de ports Lightning (ce dernier câble est également fourni avec les iPhones).
Si vous possédez un iPad ou un iPhone doté d'un port Lightning, ces appareils ne prennent en charge que des vitesses de synchronisation des données de 480 Mbps, alors ne vous attendez pas à ce qu'un câble tiers accélère la synchronisation. Et l'iPhone 15 et l'iPhone 15 Plus, qui disposent de ports USB-C, sont limités à la vitesse USB 2.0 plus lente.
Cependant, avec la plupart des modèles d'iPad actuels et avec les iPhone 15 Pro et Pro Max, qui disposent d'un port USB-C au lieu de Lightning, vous pouvez transférer des données beaucoup plus rapidement, même à la vitesse Thunderbolt, mais vous devrez achetez un câble qui le prend en charge. (En septembre 2023, le seul iPad doté d'un port Lightning vendu par Apple est l'iPad de 9e génération.) Vous n'avez pas nécessairement besoin d'acheter un câble Thunderbolt, mais vous pourriez aussi bien, étant donné le prix similaire et le potentiel d'éviter toute confusion. au cas où vous réutiliseriez le câble à l'avenir. Vous pouvez acheter un câble chez Apple ou auprès d'un certain nombre de marques familières et dignes de confiance, telles que Anker, CalDigit, OWC, etc. Si vous synchronisez souvent, vous devriez vous procurer un câble qui fournit à la fois de l'alimentation et un meilleur débit de données, comme celui d'Apple ou Câbles Thunderbolt 3 de Belkin mentionnés dans la section suivante de cet article.
À ce stade, vous vous demandez peut-être pourquoi ne pas acheter exclusivement des câbles Thunderbolt 4 ? Si un câble Thunderbolt 4 est compatible avec Thunderbolt 3, USB 4 et d'autres ports et appareils de forme USB-C, pourquoi acheter autre chose ?
La réponse est le prix, du moins si vous voulez vraiment acheter un câble directement auprès d'Apple. Si vous n'avez pas nécessairement besoin de câbles Thunderbolt 4, mais que vous disposez de fonds illimités, vous n'aurez peut-être aucun problème à acheter les câbles Thunderbolt 4 Pro d'Apple, qui coûtent 129 $ pour 1,8 m ou 159 $ pour 3 m.
Mais étant donné que l'étape suivante, le câble Thunderbolt 3 (USB-C) de 0,8 m d'Apple, ne coûte que 39 $, il est difficile de justifier les 90 $ supplémentaires, à moins que vous n'ayez vraiment besoin des fonctionnalités exclusives de Thunderbolt 4 ou que vous ne puissiez pas le faire. vivre sans ce mètre supplémentaire. (Apple vend également un câble Thunderbolt 3 de 2 m de marque Belkin pour 79,95 $, si vous souhaitez simplement un câble Thunderbolt 3 plus long.) Si vous souhaitez synchroniser les données d'un modèle d'iPad doté d'un port USB-C (plutôt qu'un port Lightning), ce câble transférera les données plus rapidement que le câble de charge USB-C (voir ci-dessous) fourni avec votre iPad.
Pendant ce temps, le câble de charge Apple USB-C susmentionné est disponible en longueurs de 2 m et 1 m à seulement 19 $ pièce. Il prend en charge une puissance allant jusqu'à 96 W, donc si tout ce que vous voulez faire est de charger un appareil USB-C et que vous ne pensez pas utiliser le câble pour transférer des données à grande vitesse, c'est l'Apple le moins cher. câble de marque que vous pouvez acheter.
Donc, pour la plupart des gens, l'achat d'un câble Thunderbolt 4 de marque Apple n'a de sens financier que si vous possédez un appareil compatible Thunderbolt 4 et un ordinateur, et souhaitez utiliser les fonctionnalités. qui ne sont disponibles qu'avec la dernière norme.
Cependant…
Heureusement, Apple n’est pas la seule entreprise à vendre des câbles Thunderbolt 4. OWC et CalDigit vendent des câbles Thunderbolt 4 de haute qualité à un prix nettement inférieur aux tarifs Apple. Les câbles Thunderbolt 4 d'OWC sont disponibles en longueurs de 0,7 m, 1 m et 2 m, pour 24 $, 34 $ et 57 $, respectivement, chacun avec une garantie de 3 ans. Les câbles Thunderbolt 4 de CalDigit sont disponibles en longueurs de 0,8 m, 1 m et 2 m, pour 30 $, 40 $ et 75 $, respectivement, chacun avec une garantie de 2 ans. Les câbles des deux marques portent le logo Thunderbolt avec un « 4 » en dessous, vous pourrez donc toujours identifier facilement de quel type de câble il s'agit en un coup d'œil.
Compte tenu de ces prix beaucoup plus bas, si vous êtes prêt à acheter un câble auprès d’une marque tierce de confiance plutôt que chez Apple, il est en fait assez abordable d’acheter exclusivement des câbles Thunderbolt 4. Vous saurez que vous obtenez des câbles de la meilleure qualité, quelle que soit la manière dont vous les utiliserez, tout en évitant toute confusion potentielle de câbles à l'avenir, à un prix décent.
Pour de nombreuses personnes, les ports de leur Mac ne suffisent pas. Avec seulement deux ports sur les iMac et les ordinateurs portables d’entrée de gamme, et seulement quatre sur les modèles les plus chers (à l’exception du Mac Studio), il ne faut pas longtemps avant d’en avoir besoin de plus. Vous pouvez utiliser un clavier et une souris Bluetooth, mais si vous disposez d'autres périphériques pour interagir avec votre ordinateur, comme une tablette graphique, c'est l'un des ports utilisés. Utilisez-vous un disque dur externe pour stocker des fichiers ou sauvegarder vos données ? C'est un autre port. Et si vous souhaitez garder un câble connecté à votre Mac pour recharger votre iPhone ou iPad, c’en est un autre. Ces quelques ports s'épuisent rapidement.
De plus, il est probable que beaucoup de vos périphériques ne soient pas USB-C, mais plutôt USB Type A (l'ancien connecteur rectangulaire), nécessitant des dongles pour effectuer la conversion. En général, les dongles ne devraient pas affecter la vitesse ou la puissance passant par les câbles, mais certains peuvent le faire. Si vous avez besoin d'un hub USB-C vers USB-A, assurez-vous qu'il prend en charge au moins l'USB 3.0, et de préférence l'USB 3.2 (bien que cela ne soit vraiment nécessaire que si vous connectez des disques au hub).
Il existe également un certain nombre de hubs qui divisent un seul câble Thunderbolt en une douzaine de ports ou plus. Ces hubs disposent souvent d’une grande variété de ports, qui ne seront pas tous utiles. Par exemple, la Thunderbolt Station 4 de CalDigit offre 18 ports, dont cinq USB-A pour les périphériques plus anciens, une prise Ethernet, des prises d'entrée et de sortie audio, un DisplayPort et deux emplacements pour carte SD, ainsi que quatre ports USB-C. Des appareils comme celui-ci constituent un excellent moyen d'étendre votre Mac, même s'ils sont coûteux et que vous n'utiliserez probablement pas tous les ports de l'appareil.
À chaque changement dans les connexions que nous utilisons avec les périphériques informatiques, il y a des difficultés d'adaptation. Après un large éventail de fiches et de prises, il semble que les ports et câbles de style USB-C soient là pour rester, au moins pendant un certain temps. Le fait que cette prise puisse gérer à la fois l’USB et le Thunderbolt et offre une rétrocompatibilité signifie qu’elle devrait être plus facile à gérer au fil des années. Pour l'instant, cependant, vous disposez probablement de nombreux périphériques qui n'utilisent pas l'USB-C et dépendent de hubs et de dongles, mais avec le temps, vous pourrez peut-être utiliser tous vos appareils externes avec ce type de prise.
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