Les clés étrangères peuvent-elles être NULL ou autoriser les doublons ?

Les clés étrangères peuvent-elles être vides ou répétées ?

Une clé étrangère est une colonne d'une table qui fait référence à la clé primaire d'une autre table et garantit l'intégrité des données en établissant une relation parent-enfant. Cependant, le comportement des clés étrangères en ce qui concerne les valeurs nulles et l'unicité peut varier en fonction de la conception et des contraintes spécifiques de la base de données.

Les clés étrangères peuvent-elles être vides ?

Oui, les clés étrangères peuvent être nulles. Lorsqu'un enregistrement enfant est créé, l'enregistrement référencé dans la table parent peut ne pas exister, ce qui est généralement autorisé. Par exemple, la table « Commandes clients » peut avoir une clé étrangère qui fait référence à la table « Clients ». Dans un premier temps, une commande peut être passée sans qu'un client spécifique soit attribué. Par conséquent, la clé étrangère pointant vers la table clients peut être nulle jusqu'à ce que le client soit sélectionné ultérieurement.

Les clés étrangères peuvent-elles être répétées ?

Oui, les clés étrangères peuvent être répétées si la relation entre les tables le permet. C'est ce qu'on appelle une relation plusieurs-à-plusieurs, dans laquelle plusieurs lignes de la table enfant peuvent faire référence à la même ligne de la table parent. Considérons une situation dans laquelle une table « Produits » possède une clé étrangère faisant référence à une table « Catégorie ». Un produit peut appartenir à plusieurs catégories, de sorte qu'un produit peut avoir plusieurs lignes avec la même valeur de clé étrangère de catégorie.

L'impact des valeurs nulles et de la duplication

Autoriser les valeurs nulles dans les clés étrangères offre de la flexibilité, mais peut également introduire des problèmes d'intégrité des données. Si les valeurs nulles ne sont pas gérées correctement, les opérations de données telles que les mises à jour ou les suppressions peuvent entraîner la création d'enregistrements orphelins (enregistrements enfants sans parent valide).

Les clés étrangères en double, en revanche, indiquent la possibilité de redondance et d'incohérence des données. Si nécessaire, il est important d'appliquer des contraintes d'unicité pour maintenir l'intégrité des données et empêcher le stockage de données incorrectes.

Les directives de conception de bases de données recommandent généralement de limiter les clés étrangères à des valeurs non nulles et de garantir l'unicité le cas échéant pour maintenir la cohérence et l'intégrité des données.

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