NVL vs COALESCE : quand choisir quelle fonction SQL ?

NVL et COALESCE : une analyse comparative des fonctions SQL

Les fonctions NVL et COALESCE ont le même objectif fondamental : renvoyer la première valeur non nulle d'une liste. Cependant, des différences clés existent dans leur fonctionnalité et leurs performances.

COALESCE : Polyvalence et efficacité supérieures

COALESCE, une fonction SQL standard, offre une plus grande flexibilité que NVL. Contrairement à NVL (spécifique à Oracle et limité à deux arguments), COALESCE prend en charge un nombre illimité de paramètres.

De plus, les performances de COALESCE sont considérablement améliorées grâce à son évaluation des courts-circuits. Il arrête le traitement dès qu'une valeur non nulle est trouvée, contrairement à NVL, qui évalue tous les arguments malgré tout. Cette optimisation est cruciale pour les requêtes complexes impliquant des fonctions coûteuses en calcul.

Exemple illustratif : comparaison des performances

Considérez cet exemple :

<code class="language-sql">SELECT SUM(val)
FROM (
    SELECT NVL(1, LENGTH(RAWTOHEX(SYS_GUID()))) AS val
    FROM dual
    CONNECT BY level < 10000
);</code>

Cette requête NVL est lente car elle génère de nombreuses SYS_GUID() valeurs, même si le premier argument (1) n'est pas nul.

Maintenant, observez la requête COALESCE équivalente :

<code class="language-sql">SELECT SUM(val)
FROM (
    SELECT COALESCE(1, LENGTH(RAWTOHEX(SYS_GUID()))) AS val
    FROM dual
    CONNECT BY level < 10000
);</code>

Cela s'exécute beaucoup plus rapidement. COALESCE reconnaît le « 1 » non nul et évite le calcul coûteux SYS_GUID().

Conclusion :

Bien que NVL offre une solution simple pour gérer deux arguments dans Oracle, la polyvalence supérieure de COALESCE, son évaluation optimisée et sa compatibilité plus large avec la norme SQL en font le choix préféré dans la plupart des scénarios. Les gains de performances peuvent être substantiels, notamment dans les requêtes complexes.

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