Les robots sont discrètement arrivés. Peuvent-ils combler le déficit mondial de main-d'œuvre ?

​Récemment, le site britannique « Financial Times » a publié un article intitulé « Pour sauver le monde : les robots doivent arriver plus vite », écrit par Ruchir Sharma. L’article estime que, alors que l’économie mondiale est confrontée à une pénurie de main-d’œuvre, la plupart des pays ont besoin de davantage de robots pour maintenir la vitalité de leur croissance. Le texte intégral est extrait comme suit :

Il n'y a pas si longtemps, des gens écrivaient et publiaient des livres sur la façon dont « l'essor des robots » mènerait à un « avenir inemployable ». En même temps, il y avait des prédictions faisant autorité selon lesquelles. l'automatisation à venir pourrait faire disparaître la moitié des emplois d'un pays.

Cependant, le récent rapport sur l’emploi soulève une autre menace : non pas si les robots remplaceront les humains, mais si les robots pourront arriver à temps pour sauver l’économie mondiale de la pénurie de main-d’œuvre.

Actuellement, le taux de chômage mondial est de 4,5 %, le niveau le plus bas depuis le début des records mondiaux en 1980.

Cette pression atteint désormais son paroxysme, en grande partie parce que la croissance de la population active a commencé à ralentir et que la proportion de personnes âgées augmente. L’accélération du vieillissement est le résultat tardif de changements sociaux amorcés il y a plusieurs décennies : les femmes ont moins d’enfants et les progrès de la médecine ont augmenté l’espérance de vie.

Dans près de 40 pays, parmi lesquels les principales économies mondiales, la population en âge de travailler a diminué au début des années 1980, ce n’était le cas que dans deux pays.

Une diminution de la main d’œuvre entraînera presque certainement un ralentissement de la croissance économique par rapport à d’autres facteurs, de sorte que la plupart des pays auront besoin de davantage de robots pour maintenir la croissance.

Les techno-pessimistes alertent toujours. À mesure que la pandémie recule et que les licenciements sont supprimés, le spectre de robots volant des emplois et réduisant les salaires refait surface, disent-ils. Quoi qu’il en soit, les tendances démographiques sous-jacentes prédisent que les pénuries continueront.

Les pays les plus gravement touchés sont le Japon, l'Allemagne et d'autres pays. D’ici 2030, la population active devrait diminuer d’au moins 400 000 personnes par an. Ce n’est pas un hasard si les robots sont déjà présents en grand nombre dans ces pays et que leur nombre continue de croître.

Le gouvernement peut répondre à la pénurie de main-d'œuvre par d'autres moyens : en accordant des primes aux parents qui ont plus d'enfants, en encourageant les femmes à trouver du travail ou à retourner au travail, en accueillant des immigrants ou en augmentant l'âge de la retraite. Cependant, toutes ces étapes peuvent potentiellement déclencher une résistance.

Les robots suscitent une réponse différente, une vague inquiétude concernant les machines et l’intelligence artificielle. Cette préoccupation se reflète principalement dans les livres et est rarement visible dans les manifestations contre les robots qui volent des emplois. Dans le même temps, les robots sont toujours arrivés discrètement, et personne ne peut le contester.

Comme les innovations précédentes, les robots vont tuer certains métiers et en donner naissance à de nouveaux. Le moteur à gaz a licencié les conducteurs d'attelages hippomobiles, mais a donné naissance au métier de chauffeur de taxi. Environ un tiers des emplois créés dans un pays donné le sont dans des domaines qui n'existaient pas ou étaient quasiment inexistants il y a 25 ans.

L'OCDE affirme qu'un tiers des emplois actuels « connaîtront des changements fondamentaux au cours des 15 à 20 prochaines années ». Comme le suggère « l’avenir du chômage », la technologie perturbe le statu quo plutôt que de le détruire purement et simplement.

Chaque robot peut remplacer 3 ouvriers ou plus, et les ouvriers d'usine sont le groupe le plus touché. Le degré de perturbation dépend du rythme du changement, qui est souvent exagéré. Les prévisionnistes prédisent depuis les années 1950 qu’une intelligence artificielle à part entière apparaîtra d’ici 20 ans, mais cela ne s’est pas produit jusqu’à présent.

Maintenant, une récession est imminente, mais il est peu probable que le taux de chômage soit aussi élevé qu'avant, encore une fois en raison de la diminution de la population active. Au cours du cycle économique, même si le nombre de robots continue de doubler, la diminution du nombre de travailleurs rendra le marché du travail plus tendu que d'habitude.

L'impact de la procréation sur la population active mettra des années à se manifester, mais aujourd'hui, des gouvernements intelligents prendront des mesures pour attirer davantage de femmes, d'immigrants, de personnes âgées et de robots sur le marché du travail. Sinon, nous serons confrontés à moins d’employés, automatisés ou non, et à un avenir sans croissance.

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