Chen Gen : Les robots auront une peau tactile

Texte/Chen Gen

Les robots sont toujours durs et froids. Même « Ex Machina », qui peut passer le test de Turing et est comparable à la pensée humaine, ne peut pas changer la réalité de son manque de flexibilité. Afin de résoudre ce problème, des scientifiques de l'Université de Stanford aux États-Unis ont développé un capteur à couche mince multicouche - une peau électronique artificielle capable de déclencher une fonction d'auto-guérison qui se réorganise lorsqu'elle est endommagée. Un rapport papier sur les résultats de la recherche et du développement a été publié dans le dernier numéro du magazine Science.

Pourquoi la peau artificielle peut-elle se réparer automatiquement ? La réponse réside dans le fait que l’épine dorsale de chaque couche de peau est constituée de longues chaînes moléculaires régulièrement reliées par des liaisons hydrogène dynamiques, tout comme les chaînes moléculaires qui maintiennent ensemble les doubles hélices d’un brin d’ADN. à étirer à plusieurs reprises sans se déchirer.

Alors, comment cette peau artificielle parvient-elle à s’auto-guérir ? Selon les chercheurs, la peau électronique artificielle imite les caractéristiques de la peau humaine avec de nombreuses couches. Une seule couche est aussi fine que 1 micron, voire moins, et 10 couches ou plus empilées ensemble ne sont pas plus épaisses qu'un morceau de papier, et chacune d'elles. couche Tous ont des fonctions différentes.

Au cours du processus de dommage et de guérison de ce type de peau artificielle, la division du travail de chaque couche de peau est claire et ordonnée. Chacun accomplit ses propres tâches et se guérit de manière sélective pour restaurer la fonction globale. Certaines couches peuvent ressentir une pression, d'autres une température et d'autres encore une tension. Les matériaux des différentes couches peuvent être conçus pour détecter les changements thermiques, mécaniques ou électriques. Ce mécanisme immunitaire nouvellement évolué reconstruit les tissus avec leur structure hiérarchique d'origine grâce à des processus complexes impliquant la reconnaissance et la signalisation moléculaires.

Dans la peau artificielle nouvellement développée, les chercheurs ont utilisé du polypropylène glycol et du polydiméthylsiloxane. Les deux polymères et leurs composites respectifs sont non miscibles et les liaisons hydrogène les font bien adhérer ensemble, créant ainsi un matériau multicouche durable. Les deux matériaux sont conçus pour être aussi collants et élastiques aux contraintes externes que la peau humaine dans la plage de température appropriée.

Sur cette base, les scientifiques réaliseront l'utilisation de matériaux flexibles, conformables et même proches de la peau humaine pour rendre les appareils électroniques et les terminaux intelligents plus chauds et plus faciles à utiliser. Cette avancée pourrait ouvrir la voie à une nouvelle ère de robots dotés d’une « peau » synthétique auto-réparatrice semblable au toucher humain.

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