Xiaomi construit des voitures plus rapidement qu'Apple et les « smartphones sur roues » sont en route

Actu du 17 octobre : Depuis 2014, Apple travaille sur un projet secret appelé "Titan", visant à construire une véritable voiture électrique. Apple a remplacé quatre dirigeants du projet Titan et a modifié à plusieurs reprises sa vision de la voiture. Apple a dépensé plus d'un milliard de dollars dans ce projet ces dernières années, mais n'a pas encore lancé de véhicule électrique. Pour aggraver les choses, la fière tradition de confidentialité d'Apple a également été rompue, ce qui a entraîné la révélation de nombreuses informations négatives par les médias.

La même année où les ingénieurs d'Apple ont commencé à développer la voiture Titan, Xiaomi a investi 84 millions de yuans dans la société de cartes Kay Rucker. Il s'agit du premier investissement de Xiaomi dans les technologies liées aux véhicules électriques, et s'est depuis étendu à des domaines tels que les batteries, les puces, la recharge, le lithium et la conduite autonome. Dans le même temps, Xiaomi a annoncé en 2021 qu’elle prévoyait d’investir 10 milliards de dollars américains dans son activité de véhicules électriques intelligents au cours des 10 prochaines années. Xiaomi envisage actuellement de lancer sa première voiture électrique, nommée MS11, ou Modena. Xiaomi prévoit de devenir publique au premier semestre de l'année prochaine une fois qu'elle aura obtenu l'approbation finale des régulateurs chinois.

On ne sait pas si l’incursion de Xiaomi dans les véhicules électriques sera couronnée de succès. Mais à en juger par les fans extrêmement fidèles de la société, il est probable que Modène se vendra bien dès le départ. Selon Xiaomi, 13 millions de personnes en Chine possèdent au moins cinq appareils ou appareils Xiaomi différents, sans compter les smartphones. Ces personnes pourraient devenir les premiers à adopter Modène.

Bien qu'Apple soit le concurrent le plus puissant de Xiaomi dans le domaine des smartphones, Xiaomi pourrait voler la vedette à Apple dans le secteur automobile. Apple tente de s'implanter dans le secteur automobile depuis des années et Xiaomi, malgré ses erreurs, a construit une unité de fabrication automobile couvrant l'ensemble de la chaîne de fabrication et semble susceptible de devenir le premier fabricant de smartphones à produire des véhicules électriques. Ni Xiaomi ni Apple n'ont commenté.

Cependant, l’auteur de cet article a déclaré qu’il entendait rarement les gens autour de lui discuter des projets de voiture électrique de Xiaomi. Cette vision peut être myope et dangereuse. Premièrement, en tant que première voiture électrique d'un fabricant d'électronique, la Modena pourrait devenir un véritable « smartphone sur roues ». Cette expression signifie que les véhicules électriques devraient devenir à l’avenir la principale source de revenus et le moteur des constructeurs de voitures électriques.

Apple gagne des centaines de milliards de dollars chaque année grâce au secteur de l'iPhone et est l'entreprise la plus valorisée. Les constructeurs automobiles connaîtront donc probablement le même succès avec les véhicules électriques. Cependant, les constructeurs automobiles traditionnels ne disposent que de vagues descriptions des flux de revenus que les véhicules électriques apporteront. On peut dire qu'il n'existe actuellement pas de voitures électriques que l'on puisse qualifier de « smartphones sur roues », ce ne sont encore que des voitures.

Cependant, si l’objectif de Xiaomi est de produire un « smartphone sur roues », alors Xiaomi, qui a connu un énorme succès dans le secteur des smartphones, semble plus susceptible de développer un modèle de connectivité Internet que les constructeurs automobiles traditionnels.

Avant Xiaomi, un autre géant de l'équipement a également tenté de se lancer dans le domaine des véhicules électriques. En 2015, le concepteur d'aspirateurs James Dyson a annoncé qu'il construirait une voiture électrique alimentée par ses propres batteries à semi-conducteurs et a réuni une équipe dans un laboratoire britannique. Cependant, quatre ans plus tard, Dyson a annulé le projet, alors qu'il avait alors dépensé 612 millions de dollars. Il a dit qu'il est trop difficile de gagner de l'argent dans le domaine des véhicules électriques ! La plupart des acteurs qui entrent dans ce secteur ont du mal à évoluer, à être compétitifs et à gagner de l’argent.

En 2004, le fondateur de Xiaomi, Lei Jun, a vendu la librairie en ligne Joyo.com à Amazon pour 75 millions de dollars, puis a fondé Xiaomi et dirigé une série d'autres sociétés avant de devenir investisseur en capital-risque. À peine quatre ans plus tard, Xiaomi est devenu le troisième vendeur mondial de smartphones, derrière Samsung et Apple, une position qu'il a maintenue depuis.

Dans les années suivantes, Xiaomi a acquis ou investi dans BYD Semiconductor, des startups de conduite autonome (dont Geometry Partner, Zongmu Technology, Shenzhen Technology, Black Sesame Technology, etc.), des fabricants de batteries (Swarm Energy et WeLion), un fabricant de lithium (Ganfeng Lithium Industry), fabricant de sel électrolytique (Xinchen New Materials), etc. Les analystes ont déclaré que Xiaomi avait acquis des participations dans un total de 74 sociétés liées aux véhicules électriques au milieu de l'année dernière.

Dans un dossier déposé auprès des régulateurs en 2021, Lei Jun a annoncé que Xiaomi se lancerait dans le domaine des véhicules électriques et prévoyait d'investir 10 milliards de dollars dans le développement de véhicules électriques et de lancer son premier modèle au premier semestre 2024. Lei Jun avait déclaré à l'époque : "Je suis prêt à parier toutes les réalisations et la réputation que j'ai accumulées dans ma vie pour me battre pour Xiaomi Motors. Et Xiaomi Motors sera également prêt à sprinter pendant 5 à 10 ans

Les analystes ont déclaré." que Lei Jun s'intéresse aux véhicules électriques et qu'il semble y avoir un réel intérêt pour les capacités de conduite autonome. Mais une autre raison de sa décision est le ralentissement de la croissance des ventes de smartphones. Les analystes estiment que les ventes de smartphones sont proches de la saturation. Lei Jun estime que les véhicules électriques deviendront la base de la prochaine poussée de croissance de Xiaomi.

En février de cette année, deux photos d'espionnage floues de prétendues voitures de Modène sont apparues sur le site Web de l'industrie RushLane. La première photo montre une élégante berline blanche avec un toit entièrement en verre. Une autre photo montre la plaque d'identification de la batterie. Si cela est vrai, cela signifie que la capacité de la batterie est assez grande, soit 101 kWh, ce qui est similaire à la batterie de la Tesla Model S. Cela suggère que les voitures de Xiaomi pourraient avoir une autonomie bien supérieure à 300 miles (environ 480 kilomètres) par charge complète. Daniel Ives, analyste chez Wedbush Securities, a déclaré : "Xiaomi a tiré la sonnette d'alarme pour Tesla et d'autres entreprises chinoises."

Les gens qui suivent les produits électroniques grand public en Chine suggèrent que pour comprendre Xiaomi, se concentrer sur sa stratégie en matière de smartphones, qui consiste à intégrer la plupart des fonctionnalités de ses concurrents dans ses propres téléphones, ajouter des points forts comme un appareil photo à double objectif grand angle Leica et les vendre à un prix bien inférieur à celui de ses principaux rivaux locaux Huawei, Oppo et Vivo. Bien que Xiaomi vende environ 150 millions de smartphones par an, elle réalise très peu de bénéfices. Ceci est intentionnel car il tente de gagner des parts de marché en concurrençant d’autres fournisseurs. Au lieu de cela, les plus gros bénéfices de Xiaomi proviennent des services qu'elle propose sur ses téléphones, tels que le stockage dans le cloud, le streaming de musique, les émissions de télévision, les abonnements à des films et des jeux et les applications de prêt.

Bill Russo, consultant de l'industrie automobile basé à Shanghai et ancien cadre de Chrysler, prédit que Xiaomi adoptera une stratégie similaire dans le domaine des véhicules électriques. La société équipera le Modena de diverses fonctionnalités et le vendra à un prix bien inférieur à celui des modèles Tesla et BYD. Rosso a expliqué : « C'est la différenciation de leur marque, alors nous verrons ! »

Alors, quelles fonctionnalités auront les voitures Xiaomi ? Les communiqués de presse, les acquisitions et les investissements de Xiaomi, à commencer par la participation initiale de Lei Jun dans Kay Rucker en 2014, montrent que l'entreprise a déployé beaucoup d'efforts pour développer des capacités de conduite autonome, tandis qu'Apple et Tesla prennent également la technologie au sérieux.

Dans un communiqué de presse d'août 2022, Xiaomi a déclaré que l'entreprise avait mis en place une équipe de recherche et développement de plus de 500 personnes pour se spécialiser dans les fonctions de conduite autonome de ses véhicules électriques et développer des puces, des capteurs et des algorithmes. Par conséquent, Modène soutiendra la conduite autonome, sous réserve de l’approbation des régulateurs chinois. Actuellement, les voitures grand public chinoises peuvent être équipées de systèmes de conduite assistée de niveau 2, ce qui signifie que la conduite autonome sur les autoroutes cartographiées est possible tant que le conducteur garde les yeux sur la route. Les analystes s'attendent à ce que Modène dispose d'au moins des capacités de conduite autonome L2.

Xiaomi attend l’approbation réglementaire finale du ministère chinois de l’Industrie et des Technologies de l’information, et les analystes estiment que la demande de Xiaomi a de fortes chances d’être approuvée. Lors d'une conférence téléphonique sur les résultats en août, le président de Xiaomi, Lu Weibing, a déclaré que la voiture électrique serait commercialisée l'année prochaine. Les analystes s'attendent à ce que Lei Jun dévoile le modèle au Salon de l'auto de Pékin, prévu du 25 avril au 4 mai.

Rosso estime que si les constructeurs automobiles traditionnels veulent réussir, ils doivent prêter une attention particulière aux opérations de Xiaomi dans le secteur des véhicules électriques et s'efforcer de emboîter le pas. Dans l’état actuel des choses, il trouve que leur vision de l’industrie automobile est « très similaire à la façon dont Nokia et Motorola perçoivent les téléphones », considérant les téléphones mobiles comme de simples téléphones, un produit unidimensionnel vendu par Nokia et Motorola.

Au lieu de cela, a déclaré Rosso, les modèles commerciaux modernes impliquant les téléphones mobiles et les véhicules électriques devraient se concentrer sur les revenus générés par les services fournis aux utilisateurs ou aux conducteurs.

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