Meituan entre tranquillement dans le jeu et les grands fabricants se rassemblent sur la piste de la robotique

Le 26 octobre, Meituan a investi dans Beijing Galaxy General Robot Co., Ltd. (ci-après dénommé Galaxy General) par l'intermédiaire de ses filiales pour étendre sa présence dans le domaine de la robotique.

Ce n'est pas la première fois que Meituan s'implique dans l'industrie de la robotique. Wang Xing a déclaré il y a de nombreuses années que la robotique était le « domaine d'investissement vertical » le plus important de Meituan. Meituan n'est pas la seule grande entreprise à parier sur l'industrie de la robotique. Baidu, Tencent, Alibaba, Xiaomi et ByteDance se sont déjà réunis ici, et chacun dépense plus généreusement que l'autre. Selon les statistiques de China Robot Network, l'industrie nationale de la robotique a réalisé un total de 63 financements au cours du premier semestre de cette année, le montant du financement rendu public étant d'environ 5 à 6 milliards de yuans.

Cependant, derrière l'enthousiasme du capital, la rentabilité de l'industrie robotique est encore remise en question par de nombreux acteurs. Il existe également des cas de licornes vedettes qui ont émergé ces dernières années et se sont effondrées en plein milieu.

Les perspectives de commercialisation n'ont pas été testées, et les grands constructeurs ne sont évidemment pas là pour l'argent. Agitant des billets de banque et se pressant sur la piste des robots, qu'essayent de faire les Meituans ?

(Image de Pexels)

Une nouvelle proie âgée de seulement cinq mois est devenue la cible de Meituan

Les actions de Meituan cette fois sont très discrètes, principalement parce qu'ils ne connaissent pas la société Galaxy General

Selon des informations publiques, Galaxy General a été créée en mai de cette année et opère principalement dans les domaines de la recherche et du développement de robots intelligents, de la fabrication de robots industriels, de la fabrication de robots de services aux consommateurs et de la fabrication de batteries. Bien qu'elle n'ait été créée que depuis peu de temps, Galaxy General n'a pas encore lancé ses propres produits, mais le plan de développement de l'entreprise a été clair : se concentrer sur des scénarios de vente au détail tels que les pharmacies et les supermarchés, et s'engager dans le développement de double- robots bioniques à bras + roues. Le premier lot de produits est attendu en 2024. La production est prévue pour 2026

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L’amour du capital pour cette start-up ne fait aucun doute. Elle a réalisé un tour de financement providentiel bien avant que Meituan n’entre au capital, avec la participation de Lanchi Ventures, Source Code Capital, Matrix Partners, iFlytek et SenseTime. Il est créé depuis moins de six mois et a gagné les faveurs de nombreux VC et grands fabricants sans aucun produit. En plus de bénéficier de la popularité globale de la piste robotique, du contenu en or de la start-up. L’équipe est également très importante.

Après avoir parcouru le CV, nous pouvons constater que l'équipe fondatrice de Galaxy General est composée uniquement d'experts techniques et d'excellence académique : le fondateur Wang He est titulaire d'un doctorat de l'Université de Stanford et a été professeur adjoint au Frontier Computing Research Center de l'Université de Pékin. et le directeur de l'Institut de recherche sur le modèle incorporé de source intelligente du centre, Yao Tengzhou, co-fondateur, a travaillé pendant de nombreuses années au centre de R&D en robotique d'ABB, qui est le premier fournisseur mondial de robots et d'automatisation mécanique

Meituan a toujours eu de grandes ambitions pour l'industrie de la robotique. En regardant l'histoire, nous pouvons constater qu'ils ont essayé différents modèles allant de l'investissement à la recherche et au développement indépendants en passant par la coopération avec des sociétés tierces

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L’adoption accélérée des robots par Meituan remonte à la seconde moitié de 2020. Lors de la conférence téléphonique sur les résultats du rapport annuel de cette année-là, Wang Xing a déclaré que le développement commercial de Meituan ne reposait pas uniquement sur les logiciels, mais que le matériel était également très important, et a proposé que les robots soient l'un des principaux domaines verticaux d'investissement. Un an plus tard, Wang Xing a proposé une nouvelle stratégie « commerce de détail + technologie » et a continué de renforcer ses investissements dans des domaines verticaux tels que les robots et la conduite autonome

L'idée de Wang Xing à l'époque était d'utiliser des robots pour réduire la main-d'œuvre, réduire les dépenses et améliorer l'efficacité. Par conséquent, les entreprises dans lesquelles il a investi étaient principalement des robots de service, comme Pudu Robot, qui fabrique des robots de restaurant, et Yinghe Robot, qui fabrique des robots de service. sert le secteur de la vente au détail. Les projets indépendants de recherche et développement de Meituan se concentrent également sur des scénarios similaires, dans le but principal de réduire les coûts et d’augmenter l’efficacité.

Cependant, au fil du temps, la stratégie d'investissement dans les robots de Meituan a été encore affinée.

Afin de réduire les coûts et d'améliorer l'efficacité, nous continuerons à développer des robots de livraison et des robots de gestion d'entrepôt, et effectuerons des tests à long terme à Shanghai, Shenzhen et ailleurs pour réaliser une livraison sans personnel. Ces projets sont conçus pour servir les principales entreprises de livraison de nourriture et de vente au détail de Meituan, résoudre le problème à long terme des coûts de main-d'œuvre excessifs et renforcer nos avantages concurrentiels

D'autre part, Meituan élargit également activement ses frontières et explore de nouvelles pistes qui ne sont pas très liées à sa propre activité mais qui ont un grand potentiel - comme les robots bioniques où se trouve Galaxy General.

Meituan parie naturellement sur l'avenir de Galaxy General, pas sur le présent. Le potentiel des robots bioniques est évident pour tous, y compris les robots de nettoyage, de service et de fabrication industrielle, qui commencent tous à se rapprocher du modèle bionique. Par exemple, Zhuimi a ajouté pour la première fois un bras mécanique bionique à la série de robots de balayage X20, et la série de robots bioniques quadrupèdes « Jueying » de Yunshen Technology a également été largement utilisée dans la construction, les inspections extérieures et d'autres domaines.

Le « China Bionic Robot Industry Panorama Report » souligne que les robots bioniques sont passés du domaine de la fabrication industrielle au domaine des services, et que les perspectives d'application dans la fabrication industrielle, les soins médicaux, ainsi que l'éducation et la formation méritent d'être attendues. Avant de prendre une participation dans Galaxy General, Meituan et sa filiale Longzhu Capital ont également investi dans la société de robots chirurgicaux Connaughton et dans d'autres sociétés.

De nombreuses grandes entreprises ont la même idée que Meituan. Cela amène les gens à se demander : les robots bioniques deviendront-ils le prochain sujet technologique brûlant ?

Investisseurs VS auto-chercheurs, quelle est la taille des robots bioniques pour les grands industriels ?

À l'exception des acteurs complets comme Meituan, les principaux fabricants de la compétition de robots peuvent être grossièrement divisés en deux camps.

Le premier camp est celui des investissements. Certaines grandes entreprises se spécialisent dans l’investissement dans des projets populaires, tandis que d’autres choisissent de ratisser plus large.

En mai de cette année, lorsque Zhihui Jun, qui a l'aura de « Huawei Genius Boy », a lancé un nouveau cycle de financement avec son propre projet entrepreneurial Zhiyuan Robot, il a attiré divers concours de capitaux, propriété de Sanya Baichuan Zhixin Private Equity. Robin Li, la société en commandite de fonds d'investissement a également investi avec succès dans l'entreprise.

Tencent est entré dans le jeu plus tôt et a une portée plus large. Dans son paysage d'investissement, Leju Robot et Youbixuan jouent les rôles les plus importants. Les deux sociétés se concentrent sur la recherche et le développement de robots humanoïdes. À l’étranger, Tencent a également étendu son rameau d’olivier à des sociétés comme Kindred Systems au Canada et Marble and Wonder Workshop aux États-Unis. Les produits développés par ces sociétés sont utilisés dans divers domaines comme la restauration et la logistique.

Les grandes entreprises de l'autre camp ont décidé d'intervenir personnellement, de créer des filiales et des équipes de projet internes pour développer des robots de manière indépendante

Parmi eux, Xiaomi est le premier représentant. Lei Jun lui-même a approuvé à plusieurs reprises des produits tels que le robot humanoïde bionique CyberOne et le robot quadrupède bionique CyberDog. En août de l'année dernière, c'est Lei Jun qui a personnellement lancé CyberOne dans son discours annuel et a souligné que le produit avait été entièrement développé par le laboratoire de robotique Xiaomi et que le CyberDog de première génération avait été développé avec la participation de Zhumi Technology.

Le contenu qui doit être réécrit est : (photo du site officiel de Xiaomi)

Qu'ils soient investisseurs ou auto-chercheurs, les grands constructeurs ont dépensé beaucoup d'argent en robots - Et ils savent aussi très bien qu'il est difficile de gagner de l'argent avec ce projet en peu de temps.

Prenons l'exemple de Xiaomi CyberOne. Le coût de production d'une seule unité est compris entre 600 000 et 700 000, et elle ne dispose pas encore de capacités de production de masse. Bien que CyberDog 2, lancé en août de cette année, ait réduit les coûts de recherche et de développement par rapport à la génération précédente de produits, il est toujours difficile de réduire le prix des composants de base, tels que la puce NVIDIA NX avec une puissance de calcul de 21TOPS et plus de capteurs que le produit de génération précédente. Le prix de vente officiel de 12 999 yuans a également dissuadé la plupart des consommateurs. Lei Jun a déclaré sans ambages qu'il « ne recommande pas aux joueurs ordinaires de l'acheter ».

Alors la question se pose : Les dividendes d'Internet s'estompent de jour en jour. Il n'a pas été si facile pour les grands constructeurs de gagner de l'argent ces deux dernières années. Est-il encore nécessaire d'investir dans des projets de robots bioniques ?

2022 est le creux de l'industrie Internet.Tous les principaux fabricants réduisent leurs dépenses et prennent des mesures pour réduire les coûts et améliorer l'efficacité. D’innombrables projets ont été clôturés cette année. En prenant Tencent comme exemple, elle a fermé des projets tels que Penguin FM, Penguin E-Sports, Xiaoe Pinpin et QQ Hall depuis l'année dernière. La dernière personne à rejoindre la liste de fermeture est l'agence Tencent. Il est également rapporté que les activités C-end de Tencent Education seront réduites les unes après les autres

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Cependant, Tencent a toujours traité le projet de robot de manière très favorable. Il n'a pas réduit de manière significative le budget ni optimisé l'équipe, mais a plutôt ressenti la pression de la fuite des cerveaux. Lai Jie, ancien directeur du laboratoire de robotique « RobticsX » de Tencent, une équipe dédiée à la recherche et au développement de robots, a quitté son emploi à la fin de l'année dernière pour créer une nouvelle société, Stardust Intelligence, axée sur le développement de robots bioniques pour la recherche scientifique. scénarios. Presque toute l’équipe de start-up a une expérience en usine d’oie.

Si un grand fabricant est prêt à fournir des munitions pour un projet non rentable, il doit avoir ses propres considérations derrière lui. Il n’y a aucun espoir de bénéfices à court terme, qu’essayent de faire Meituan et Tencent ?

Avec le boom des capitaux, les start-up doivent encore garder leur calme

En apparence, l’objectif d’investir dans de grands fabricants peut être très simple : être optimiste quant au potentiel des robots bioniques et revendiquer leurs droits à l’avance. Le coût d'essais et d'erreurs de l'investissement dans des sociétés externes est relativement faible et les risques sont plus contrôlables. Contrairement au groupe d'auto-recherche, qui doit se soucier de divers coûts irrécupérables tels que le recrutement de talents, la recherche et le développement de brevets, etc., même si les retours sur investissement ne sont pas ceux attendus, il n'est pas inacceptable de quitter le marché à temps.

Cependant, les grandes entreprises avec une empreinte d'investissement de plus en plus importante, comme Baidu, ainsi que Tencent et Meituan, qui sont impliquées dans l'investissement et l'auto-recherche, ne sont certainement pas aussi simples que de simplement réaliser des bénéfices et s'enfuir. La considération la plus profonde des grands fabricants pourrait être que les robots bioniques et leurs propres entreprises peuvent se compléter.

Par exemple, Baidu a parié sur le robot Zhiyuan de Zhihui Jun, qui tenterait de trouver une pince matérielle dans le domaine des applications d'IA. Un autre projet clé, le robot automobile Jiyue 01, a le même objectif. Il s'agit essentiellement d'une application complète de l'ensemble des compétences en IA de Baidu, telles que le traitement du langage naturel, l'interaction intelligente et le raisonnement logique.

Meituan et Tencent pourraient avoir l'intention de construire une plate-forme de recherche et développement et d'exporter la technologie vers le monde extérieur. Lorsque Meituan a créé l'Institut de recherche en robotique, il a déclaré qu'il éliminerait les barrières de la demande entre les entreprises et les instituts de recherche en établissant une plate-forme d'innovation et en réalisant la mise en œuvre de la commercialisation de la technologie

Cependant, l’industrie des robots bioniques n’est pas aussi bonne qu’il y paraît – surtout pour les start-ups. Les industries européennes et américaines des robots bioniques, qui ont démarré plus tôt et sont plus prospères que les industries nationales, sont tombées cette année dans une vague modérée de faillites, ce qui a également sonné l'alarme pour leurs homologues d'autres pays.

Fondée en 2015, Zume, qui aspirait autrefois à « renverser le processus de fabrication de la pizza », a reçu un investissement de SoftBank peu après sa création. Le montant total du financement a dépassé 500 millions de dollars, mais n'a pas survécu au froid de l'hiver 2023 ; d'Allemagne est également arrivée cette année. En août, le tribunal de district de Munich a prononcé une ordonnance de mise en faillite. L'entreprise a été fondée en 2016 et se concentre sur le développement de robots collaboratifs de fabrication industrielle équipés de bras robotiques bioniques.

L’expérience de Franka Emika est une grande valeur de référence pour les start-up favorisées par le capital. Au début de sa création, Franka Emika a introduit des fonds externes à grande échelle afin d'accélérer le développement de l'entreprise, ce qui a eu pour conséquence d'affaiblir le contrôle de l'équipe de la start-up. L'incapacité de concilier les problèmes avec les actionnaires a été la principale raison pour laquelle l'entreprise a déposé son bilan.

C'est un problème très courant dans les start-ups : La plupart des équipes fondatrices ont le sens de la mission et de l'idéalisme, espérant continuer à augmenter les investissements en R&D et à s'attaquer aux barrières techniques. Les actionnaires représentant les intérêts du capital y prêtent davantage attention. efficacité et espère donner la priorité au changement commercial. L'incapacité de parvenir à un consensus sur la prise de décision interne fera non seulement manquer à l'entreprise des opportunités de développement, mais dans les cas graves, comme celui de Franka Emika, il y aura des problèmes de mobilisation du capital, et cela finira par conduire à un dépôt de bilan.

Le capital est une arme à double tranchant. Si vous en faites bon usage, vous pouvez obtenir le double du résultat avec la moitié de l'effort, sinon cela peut conduire à l'autodestruction. Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir avant que les robots bioniques puissent être pleinement commercialisés, ce qui signifie que les différences d'intérêts entre les équipes de start-up et les investisseurs existeront encore longtemps

Compte tenu de cela, l'équipe fondatrice doit ajuster le rythme de développement et ne doit pas trop insister sur la vitesse d'expansion, ni introduire autant de capital qu'elle perd le contrôle de l'entreprise. Le plus important est de rester calme et d’être toujours clair sur vos objectifs et votre mission

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