2024 年のイグ ノーベル賞: 「カミカゼ」鳩、上流に「泳いで」死んだ魚など

ハトに爆弾を操縦できるように訓練した実験や、死んだ魚がどのようにして遡上できるのかを説明した実験など、今週イグノーベル賞を受賞した数多くの奇妙な研究のひとつです。

今週授与されるイグ・ノーベル賞は、科学への関心を呼び起こす奇妙な研究を称えるものです。ここではハイライトをいくつか紹介します。

ハトに爆弾を操縦できるように訓練した実験や、死んだ魚がどのようにして遡上できるのかを説明した実験など、今週イグ・ノーベル賞を受賞した数多くの奇妙な研究のひとつです。

雑誌『Annals of Improbable Research』が主催し、ハーバード大学で毎年開催される授賞式は、科学への関心を刺激する爆笑研究を称えます。そして賞は本物のノーベル賞受賞者によって授与されます。

他の 8 つの優勝者の中には、北半球に住んでいるか南半球に住んでいるかによって、頭の毛がどのように異なる方向に渦巻いているかを示したチームもありました。

痛みを伴う副作用がどのように偽薬の効果を高めるかを示す研究や、投げたコインが最初と同じ面に着地する可能性が高いことを明らかにする研究もゴングを獲得した。

牛の上に立っている猫の横で紙袋を割った科学者や、緊急時に哺乳類がどのようにして肛門から呼吸できるかを明らかにした科学者も同様です。

「カミカゼ」鳩

心理学者で発明家のBFスキナーは、行動を教えるために報酬を使用できるという「オペラント条件付け」の理論で最もよく知られています。

これは、彼が 1940 年代に爆弾を目標に誘導するハトを訓練したときに実践したアイデアです。

スキナー博士は、レース愛好家や農家から実験用のハトを入手しました。

(Getty Images: Bettmann/寄稿者)

スキナー博士の娘の一人、自身も行動分析家であるジュリー・バルガスは次のように説明しました。

「第二次世界大戦中、父は戦争を手伝いたかったのです。

「パイロットたちは敵艦を攻撃するのに苦労していました。標的を適切に攻撃するには高度を下げなければならず、命を落とすことがよくありました。」

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スキナー博士は、ミサイル誘導システムについて熟考しているときに、空を飛ぶ鳥の巧みな操縦にインスピレーションを得ました。 

彼は爆弾を操縦するためにそれらが使用できると考え、最初はカラスを訓練しようとしたが、「しかし、彼らはあまりにも攻撃的だった」とバルガス博士は語った。 

そこでスキナー博士は、「神風」鳩のセットを訓練することに決め、鳥類のパイロットが乗れるようにミサイルの前面に取り付ける装置を作りました。

その後、彼は映画を使って各ハトを訓練し、ミサイルを船に向けて操縦しました。鳥は報酬として餌を得るために、画面内で大きくなる船の画像を何度もつつかなければなりませんでした（実際に爆弾が空中に落ちたときと同じように）。

当初は懐疑的であったにもかかわらず、スキナー博士は実現可能性研究に対していくつかの助成金を獲得しました。

最終的には電子誘導システムが勝利したが、海上で生存者を識別する鳥の訓練にも同様の方法が使用されてきたとバルガス博士は述べた。

スキナー博士の研究は最終的に機密解除され、『American Psychologist』誌の 1960 年号で次のように記述されました。

下等な生き物を無意識の英雄に変える私たちの権利に関する倫理的問題は、平時の贅沢です。

その功績が認められ、彼の業績は 2024 年イグノーベル平和賞を受賞しました。

死んだマスはどのようにして「泳ぐ」のか

フロリダ大学の生物学者ジェームス・リャオは子供の頃、なぜ一部の魚が川の岩の後ろを泳ぐのが好きなのかよく考えていました。

21 世紀に早送りすると、彼は死んだマスを解凍して調べていることに気づきました。

これは、彼が初めて流水で満たされた水槽内で生きたニジマスの行動を分析した実験の一部でした。川の岩を模倣するために、彼は魚の上流の水槽に円柱を置きました。

マスは前方に泳ぎましたが、非常にリラックスした受動的な泳ぎ方をしているように見えました。

「それは風にはためく旗のように見えた、この奇妙なサセーイングの動きだった」とリャオ教授は語った。

彼は、代わりに、死んだマスをシリンダーの下流に結び付けたときに何が起こったかを見ることが役立つだろうという予感を持っていました。

なんと、死んだ魚も流れに逆らって前に向かって「泳いで」いたのです。

死んだ魚は泳いでいる生きた魚と同じように見えた、とリャオ教授は言った、「それらはほとんど見分けがつきませんでした。」 

彼の分析により、魚の動きのエネルギーは、死んでいるか生きているかにかかわらず、シリンダーの存在によって作られた渦巻きから来ていることがわかりました。

渦が最初に魚の体に当たると、魚は筋肉を使わずに流れに逆らって前進しました。

リャオ教授は、この動きを水泳ではなくサーフィン、または風を受けてボートで湾を横切るために帆の角度を変えることに例えました。

これは、魚が岩の後ろで渦を巻く水のエネルギーを利用して上流に泳ぐことを意味し、サケなどの回遊種が川や小川を長距離遡行するのに役立つとリャオ教授は述べた。

リャオ教授は 2024 年のイグノーベル物理学賞を受賞しました。

半球の毛

水がプラグホールを一方向に螺旋状に下っていくのかどうかについては、何十年にもわたって多くの議論が行われてきました

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