PHPにおけるvar宣言の役割

PHPにおけるvar宣言の役割は何ですか?
PHPを勉強したばかりなのですが、幅広い知識が載っている教科書である「PHPバイブル」にもPHPでvarを使って変数宣言ができることは記載されていませんでしたが、ネット上の本でVARを使って変数宣言ができることを読みました。変数を宣言します。例:

class test{
var $a;
var $b;
......
}


私はテストしましたまず、var はクラス内でしか使えないようで、クラス外で使うとエラーになるようです（PHP5.3）。

現時点で要約できるのはこれだけです。このキーワードの他の機能を体系的に説明できる人はいますか?

-----解決策---------
PHP5 では、public は var は PHP4 との互換性のためだけにあるため、var は引き続き保持されます。

------解決策---------上位互換性