phpでAPIを開発してjsonデータを出力する場合、echoかprint_rで解決しますか？

phpでAPIを開発してjsonデータを出力する場合、echoかprint_rのどちらでしょうか？
​​$selectRowsを配列として出力する場合（つまり外部呼び出しの場合）、echo、return、print_r、とすべきでしょうか？外部から取得できないのはなぜですか? 外部から呼び出す場合、$gc=file_get_contents(http://ドメイン名/クラス名/メソッド名/受信値)とすると、echo urlencode(json_encode($selectRows))になります。出力するとき、$gc を直接出力してもデータを受け取ることはできますが、print_r (urldecode(json_decode($selectRows))) 配列を出力するときは何もありません

------解決策--- ------------ -----
$selectRows は次のような配列出力です: echo urlencode(json_encode($selectRows));
file_get_contents を使用して $gc を取得した後、echo json_decode(urldecode($gc));
その通りです