从Zend Engine 2.0的设计蓝图看PHP的将来(1)

一些杂谈

首先是本文写作的初衷。我拿到关于Zend Engine 2.0的设计蓝图文档已经有一段时间了，看完之后就有了写一篇评论的冲动--因为根据文档的描述下一代的PHP将是一种更符合现有面向对象开发习惯的语言，至少是被更多的赋予了面向对象特性。但是随之带来的问题就是对于PHP这样一个以Web快速开发为初始目标的语言是否值得将自己修饰得面面俱到？这个问题看来是需要一些评论文章来讨论的，我也很愿意提出自己的观点。但是后来一些繁忙的事情就将这个冲动一点点又打回了肚里，直到最近一段时间又想起，于是再拜读几遍设计蓝图文档，遂有此文。（刚拿到这份英文文档的时候我还有将这份设计蓝图文档翻译到中文的打算，但是考虑到一是并非最终蓝图，二是大家都应该培养直接阅读原文的习惯，三是翻译总是不可避免会带来一些晦涩的地方，于是暂时作罢。不过写成此文的时候，还是决定"冒险"翻译一次，不能准确达意之处还请各位不吝指正。）

其次是对本文讨论焦点的解释--在这篇评论中我将主要针对将来的PHP中得以大大加强的面向对象特性进行评述。如果你是PHP的开发者，那么我猜想你应该了解一些PHP语言中的面向对象特性；但是由于一般PHP用于"极端快速开发环境"（这是我自己生造出的一个词语，表示进行一些以客户为导向的网站开发的情况，特点就是工期非常短且客户要求不甚明确），所以真正大量使用其对象特性的开发者以及开发项目并不是很多；另外，现有PHP对象模型相对C++和Java的弱势，也限制了这方面特性的使用。不过在PHP的将来版本中，修改重点就在于语言中的面向对象模型，完善现有版本中许多不良的特性并加入其他特性。因此讨论PHP的未来面貌就集中在讨论PHP的面向对象特性方面。

好了，让我们步入正题，看看Zend Engine 2.0的新特性。

归纳Zend Engine 2.0设计蓝图（草稿）

从设计蓝图（草稿）中可以非常清楚的看出下一代Zend Engine是以新的面向对象模型为基础的。如果你曾经使用过现有PHP 4的面向对象特性，那么也许会在找到一点点Java或者C++的感觉的同时觉得有些别扭--不但是在面向对象语法的匮乏上，而且有时会得到意想不到的运行结果--这一切都是因为在现有的支持PHP 4的Zend Engine 1.0中不那么优雅的面向对象模型造成的。

简单说来，下一代的Zend Engine将向Java靠拢，大量借鉴其面向对象模式。从改进特性的类型来看，应该可以分为三类：第一类是对现有面向对象模型的改进和加强，其中包括对构建器和析构器的定义，增加的私有成员变量、静态成员变量、多重继承、过载等面向对象特性；第二类是对于控制流程的修改和增删，比如增加了形如try/catch/throw违例处理机制；第三类是关于函数的修改和增删，比如对于字符串偏移量的增加函数。（对于每一类改进的详细情况，可以查阅参考资料中所列文档。）由此可以看出，通过第一类和第二类的改进，PHP正在逐步将自己改良成一种具有面向对象特征的语言。

不过问题恰恰就产生于此：

从积极的方面来说，如今的编程世界中更加欢迎具有面向对象特征的语言（即使语言本身并不构建于面向对象基础之上，也可以通过增加定义的对象等手段使得该语言不至于落在潮流之后）--从这一意义上说，Zend Engine 2.0使得PHP对面向对象的支持将从现在的试探性接触转变为将来的全面拥护，看来更加符合编程语言发展的潮流；另外，在构建企业级应用（这也是PHP现在经常被人指责之处）之时，采用面向对象的方法建模和实现已经是事实上的标准，而PHP的这一改进也许会迎合这一需要，解决语言自身在这方面的薄弱之处。

从消极的方面来说，为开发者奉献一个更加类似Java的新版PHP似乎没有什么意义。PHP被广泛应用的原因，除了源码公开和跨平台等之外，适应互联网站构建的简单、快速的web编程特点恐怕也是重要的一点。极短的学习时间、友好的语言风格（特别是如果你对C比较熟悉）和大量扩充类库函数，足以证明其强大；但是如果将这样的语言的下一版本改造成类似面向对象的语言，不但会使原有的大量开发者在短时间内无所适从，而且非常不利于吸引新的开发者加入--既然有Java这样的语言，何必去学习PHP呢？

以上是我本人的一些"客观"分析--所谓"客观"，就是在写积极方面的时候，将自己伪装成一个Zend Engine 2.0的忠实拥护者；而在写消极方面的时候，则正相反（希望你在读完我的分析之后也可以觉得还算客观）。不过"客观"其实也只是为我的"主观"论调起到铺垫作用--

我们期望将来的PHP会是什么样子？

其实问题的关键也许在于我们期望的PHP到底会向哪一个方向发展，或者说PHP会致力于哪一个领域。

PHP之所以受到如此大的欢迎，尤其是在几乎没有任何商业支持（Zend公司现在对PHP提供支持，但是其实力和Microsoft以及Sun比较起来实在是微不足道的。）的情况下成为能够与ASP以及JSP抗衡的编程语言，是因为它完全面向现实的快速web编程环境。这一情况在许多的PHP教程中可以清楚的看出--实现一些常用的web功能，采用PHP往往意味着更少的代码量和复杂程度；同时对于某一特定领域的编程，PHP还有扩展模块的函数可供使用（虽然没有商业支持，但是PHP拥有开源软件众多的拥护者支持，他们不但为PHP的产生和发展作出贡献，并且提供了各种扩展模块函数。），这样对于开发者而言，更多的立即可用的并且免费的函数库意味着更少的工作量，所需要做的仅仅是查阅函数手册并妥善使用它们。而PHP的竞争对手们，则显得有些"学究"-- 灵活不足而严谨有余，也许大型商业公司的产物在使用的方便程度上确实不及黑客们的得意之作吧。

不过为了适应现实的快速web编程环境，PHP在注重方便易用的时候放弃了一些东西：比如开发者的自有模块的编写和封装（非源码级别），以及面向对象特性（现有版本只是不完全的支持一部分特征）等等--而这些PHP的缺少的却是它的竞争对手们所拥有的（比如ASP可以和COM组件沟通，JSP则可以方便的使用Java Bean；JSP脱胎于Java这一完全面向对象的语言等等），因此PHP通常被排除在构建企业级应用的候选名单之外。

问题的核心已经比较清晰了--现在的PHP发展遇到了一个叉路口：是继续将自己的快速web编程语言的特点发挥得淋漓尽致，还是将自己完善、修饰成一个适应严肃商业环境需求的编程语言？ 1