訓練大規模生成式人工智慧模式的熱潮讓公司紛紛爭奪晶片、資料中心空間以及可靠地獲得大量廉價電力
隨著比特幣淘金熱的枯竭和挖礦收益的下降，加密貨幣礦工面臨新的挑戰。然而，隨著對人工智慧 (AI) 培訓的需求不斷增加，一線希望出現了，這可以為其設施提供新的用途。
加密貨幣挖礦涉及建立具有專用電腦晶片的大型資料中心，以解決支撐各種加密貨幣安全的數學難題。作為解決這些難題的回報，礦工將獲得一些正在開採的加密貨幣作為獎勵。
大多數礦工的大部分收入來自比特幣。然而，今年早些時候，一場被稱為「減半」的事件大幅減少了挖礦收益。作為比特幣協議的一部分，挖礦獎勵每四年減半，以增加硬幣的稀缺性。通常，這會引發比特幣價格上漲，從而抵消減半的影響。然而，這一次，比特幣的價格並沒有如預期上漲，影響了礦工的獲利能力。
對於這些礦工來說幸運的是，另一個對計算有巨大需求的行業及時到來。由於急於訓練大規模的生成式人工智慧模型，公司不得不尋找晶片、資料中心空間和大量廉價電力，而所有這些許多礦工已經擁有充足的資源。
根據英國《金融時報》報道，摩根大通分析師在最近的一份報告中寫道：“從頭開始構建HPC 級數據中心（通常）需要3 到5 年的時間。” “這種對電力的爭奪使得現今能夠獲得廉價電力的公司變得更加珍貴。雖然加密貨幣挖礦和訓練人工智慧並不完全相同，但它們具有重要的相似之處。這兩項活動都需要專門的大型資料中心來執行一項特定的工作，並且都消耗大量的電力。然而，由於礦工參與遊戲的時間較長，而且大多數人工智慧公司在 ChatGPT 推出不到兩年後才開始嘗試訓練真正的大規模模型，所以礦工們佔據了先機。
多年來，他們在全國範圍內尋找擁有豐富廉價電力和充足空間來建造大型資料中心的地點。更重要的是，他們已經完成了獲得批准、談判電力許可證以及設施啟動和運行的耗時過程。
根據《時代》雜誌報道，人工智慧培訓的快速需求給某些地區的電網帶來了壓力，導致北美許多司法管轄區的新資料中心等待名單很長。彭博社表示，目前正在興建的資料中心容量中約有 83% 已被提前租賃。這種情況為加密礦工提供了新的機會，因為許多人工智慧公司的最大瓶頸是尋找硬體來訓練他們的模型。加密礦商 IREN 的首席商務官肯特·德雷珀 (Kent Draper) 告訴《時代》雜誌：“你已經看到許多陷入困境的加密礦商實際上已經全面轉型。”
將比特幣礦場轉變為人工智慧訓練集群並不是直接交換。通常，人工智慧訓練是在 GPU 上完成的，而比特幣挖礦則使用比特大陸的專用挖礦晶片。然而，在許多情況下，人工智慧公司主要感興趣的並不是晶片，而是礦場已經具備的基礎設施和電力接入。
6 月，加密礦商 Core Scientific 宣布將為人工智慧基礎設施新創公司 CoreWeave 託管 270 兆瓦的 GPU。 Core Scientific 執行長Adam Sullivan 告訴彭博社：「我們認為當今人工智慧領域的機會在於，我們可以將我們擁有的現有基礎設施轉換為託管客戶，這些客戶希望為其最終成為人工智慧客戶的客戶安裝非常大的GPU 陣列。
一些礦工自己也在操作GPU。德國礦商 Northern Data 先前購買了 8 億美元的 Nvidia GPU 來開採以太坊加密貨幣，但 2022 年對以太坊區塊鏈的重大軟體更新取消了挖礦，使這些晶片閒置。根據彭博社報道，現在，該公司已將它們重新調整為 20,000 個 GPU 的訓練集群，這是歐洲最大的訓練集群之一。Hut 8 和 IREN 等其他礦工正在對新晶片進行大量投資，以更積極地追求人工智慧的繁榮。在某些情況下，人工智慧培訓是與加密貨幣挖礦一起進行的。 「我們認為它們是相輔相成的，」IREN 的德雷珀告訴《時代》雜誌。 「比特幣是即時收入，但波動性更大。人工智慧依賴客戶——一旦有了客戶，它就會變得更契約、更穩定。」
Dieser neue Trend könnte auch einige bescheidene Vorteile für die Umwelt haben. Sowohl das KI-Training als auch das Bitcoin-Mining sind für ihren enormen Stromverbrauch bekannt, der bei manchen Menschen Anlass zur Sorge gibt. Wenn die steigende Nachfrage nach KI einfach die bestehende Bergbauinfrastruktur verdrängt, anstatt neue stromhungrige Rechenzentren zu erfordern, könnte dies dazu beitragen, die wachsenden CO2-Emissionen der Branche zu verringern.
Allerdings kann es für Bergleute eine riskante Strategie sein, den jüngsten Goldrausch zu verfolgen, insbesondere angesichts der wachsenden Besorgnis, dass sich die KI-Branche in einer Blase befindet, die bald platzen könnte. Wenn das passiert, könnte das reiche neue Flöz, das die Bergleute zu erschließen begonnen haben, sehr schnell austrocknen.
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