PHP繼承*NIX的一貫傳統，完全支援正規表達式的處理。正規表達式提供了一種高級的，但不直觀的字串匹配和處理的方法。用過PERL的正規表達式的朋友都知道，正規表達式的功能非常強大，但學起來不是那麼容易。
例如：
^.+@.+\+$
這段有效卻難以理解的程式碼足以讓一些程式設計師頭痛（我就是）或讓他們放棄使用正規表達式。相信當你讀完這個教學後，就可以理解這段程式碼的意思了。
基本模式匹配
一切從最基本的開始。模式，是正規表達式最基本的元素，它們是一組描述字串特徵的字元。模式可以很簡單，由普通的字串組成，也可以非常複雜，往往用特殊的字元表示一個範圍內的字元、重複出現，或表示上下文。例如：
^once
這個模式包含一個特殊的字元^，表示該模式只符合那些以once開頭的字串。例如該模式與字串"once upon a time"匹配，與"There once was a man from NewYork"不匹配。正如如^符號表示開頭一樣，$符號用來匹配那些以給定模式結尾的字串。
bucket$
這個模式與"Who kept all of this cash in a bucket"匹配，與"buckets"不匹配。字元^和$同時使用時，表示精確匹配（字串與模式一樣）。例如：
^bucket$
只符合字串"bucket"。如果一個模式不包括^和$，那麼它與任何包含該模式的字串相符。例如：模式
once
與字串
There once was a man from NewYork
Who kept all of his cash in a bucket.
是匹配的。 在該模式中的字母（o-n-c-e）是字面的字符，也就是說，他們表示該字母本身，數字也是一樣的。其他一些稍微複雜的字符，如標點符號和白字符（空格、製表符等），要用到轉義序列。所有的轉義序列都用反斜線（）打頭。製表符的轉義序列是：t。所以如果我們要偵測一個字串是否以製表符開頭，可以用這個模式：^t類似的，用n表示“新行”，r表示回車。其他的特殊符號，可以用在前面加上反斜杠，如反斜杠本身用\表示，句號。用.表示，以此類推。 字元簇在INTERNET的程式中，正規表達式通常用來驗證使用者的輸入。當使用者提交一個FORM以後，要判斷輸入的電話號碼、地址、EMAIL地址、信用卡號碼等是否有效，用普通的基於字面的字元是不夠的。 所以要用一種更自由的描述我們要的模式的辦法，它就是字符簇。要建立一個表示所有元音字符的字符簇，就把所有的元音字符放在一個方括號裡：[AaEeIiOoUu]這個模式與任何元音字符匹配，但只能表示一個字元。用連字號可以表示一個字符的範圍，如：[a-z] //匹配所有的小寫字母[A-Z] //匹配所有的大寫字母 [a-zA-Z] //符合所有的字母[0-9] //符合所有的數字[0-9.-] //符合所有的數字，句號和減號[ frtn] //匹配所有的白字符同樣的，這些也只表示一個字符，這是一個非常重要的。如果要符合一個由一個小寫字母和一位數字組成的字串，例如"z2"、"t6"或"g7"，但不是"ab2"、"r2d3" 或"b52"的話，用這個模式：^[a-z][0-9]$儘管[a-z]代表26個字母的範圍，但在這裡它只能與第一個字符是小寫字母的字符串匹配。 前面曾經提到^表示字串的開頭，但它還有另外一個意義。當在一組方括號裡使用^是，它表示「非」或「排除」的意思，常常用來剔除某個字元。還用前面的例子，我們要求第一個字元不能是數字：^[^0-9][0-9]$這個模式與"&5"、"g7 "及"-2"是匹配的，但與"12"、"66"是不匹配的。以下是幾個排除特定字元的例子：[^a-z] //除了小寫字母以外的所有字元[^\/^] //除了（）（/）（ ^）之外的所有字元[^"'] //除了雙引號（"）和單引號（'）之外的所有字元特殊字元"." （點，句號）在正規表達式中用來表示除了「新行」之外的所有字元。所以模式"^.5$"與任何兩個字元的、以數字5結尾和以其他非「新行」字元開頭的字串相符。模式"."可以符合任何字串，除了空字串和只包括一個「新行」的字串。 PHP的正規表達式有一些內建的通用字元簇，清單如下：字元簇意義[[:alpha:]] 任何字母[[:digit:]] 任何數字[[:alnum:]] 任何字母和數字[[:space:]] 任何白字
[[:upper:]] 任何大寫字母
[[:lower:]] 任何小寫字母
[[:punct:]] 任何標點符號
[[:xdigit:]] 任何16進位的數字，相當於[0-9a-fA-F]
