表達式是 PHP 最重要的基石。在PHP 程式
中，幾乎所寫的任何東西都是一個表達式。簡單但卻最精確的定義一個表達式的方式就是「任何有值的東西」。
最基本的表達式形式是常數和變數。當鍵入“$a = 5”，即將值“5”分配給變數 $a。 “5”，很明顯，其值為 5，換句話說“5”是一個值為 5 的表達式(在這裡，“5”是一個整型常數)。
賦值之後，所預期情況是 $a 的值為 5，因而如果寫下 $b = $a，期望的是它猶如 $b = 5 一樣。換句話說，$a 也是一個值為 5 的表達式。如果一切運行正確，那麼這正是將要發生的正確結果。
稍微複雜的表達式範例就是函數。例如，考慮下面的函數：
function foo ()
{
return 5;
}
?> 上來說就如寫下$c = 5，這沒錯。函數也是表達式，表達式的值即為它們的回傳值。既然 foo() 回傳 5，表達式「foo()」的值也是 5。通常函數不會只傳回一個靜態值，而可能會計算一些東西。
當然，PHP 中的數值常常不是整數的。 PHP 支援四種標量值(標量值不能拆分為更小的單元，例如和數組不同)類型：整數值(integer)，浮點數值(float)，字串值(string)和布林值(boolean)。 PHP 也支援兩種複合型別：陣列和物件。這兩種類型具可以賦值給變數或從函數傳回。
PHP 和其它語言一樣在表達式的道路上發展，但推進得更深遠。 PHP 是一種以表達式為導向的語言，從這一方面來講幾乎一切都是表達式。考慮剛才已經研究過的例子，「$a = 5」。很顯然這裡涉及到兩個值，整型常數「5」的值以及變數 $a 的值，它也被更新為 5。但是事實是這裡還涉及到一個額外的值，即附值語句本身的值。賦值語句本身求值為被賦的值，即 5。實際上這意味著“$a = 5”，不必管它是做什麼的，是一個值為 5 的表達式。因而，這樣寫「$b = ($a = 5)」和這樣寫「$a = 5; $b = 5」(分號標誌著語句的結束)是一樣的。因為賦值運算的順序是由右到左的，也可以這麼寫「$b = $a = 5」。
另一個很好的表達式導向的例子就是前、後遞增、遞減。 PHP 和多數它語言的使用者應該比較熟悉 variable++ 和 variable-- 符號。即遞增和遞減運算子。在PHP 中，和C 語言一樣，有兩種類型的遞增－前遞增和後遞增，本質上來講，前遞增和後遞增均增加了變數的值，並且對於變數的影響是相同的，不同的是遞增表達式的值。前遞增，寫做“++$variable”，求增加後的值(PHP 在讀取變數的值之前，增加變數的值，因而稱之為“前遞增”)。後遞增，寫做“$variable++”，求變數未遞增之前的原始值(PHP 在讀取變數的值之後，增加變數的值，因而叫做“後遞增”)。
一個常用到表達式型別是比較式。這些表達式求值為 FALSE 或 TRUE。 PHP 支援 >(大於)，>=(大於等於)，==(等於)，!=(不等於)，
這裡，將要研究的最後一個例子是組合的運算賦值表達式。已經知道如果想要為變數 $a 加 1，可以簡單的寫「$a++」或「++$a」。但是如果想為變數增加大於1 的值，例如3，該怎麼做?可以多次寫“$a++”，但這樣明顯不是一種高效舒適的方法，一個更通用的做法是“$a = $a + 3”。 「$a + 3」等值於 $a 加上 3 的值，而得到的值重新賦予變數$a，於是 $a 的值增加了3。在 PHP 及其它幾種語言例如 C 中，可以以更簡短的形式完成上述功能，因而也更清楚快速。為 $a 的目前值加 3，可以這樣寫：「$a += 3」。這裡的意思是「取變數 $a 的值，加 3，得到的結果再分配給變數 $a」。除了更簡略和清楚外，還可以更快的運作。 「$a += 3」的值，如同一個正常賦值運算的值，就是賦值後的值。注意它不是 3，而是 $a 的值加上3 之後的值(此值將被賦給 $a)。任何二元運算子都可以用運算賦值模式，例如「$a -= 5」(從變數$a 的值中減去5)，「$b *= 7」(變數$b 乘以7)，等等。
還有一個表達式，如果沒有在別的語言中看到過的話，可能看起來很奇怪，即三元條件運算符：
$first ? $second : $third
?>
如果第一個子表達式的值為TRUE(非零)，那麼第二個子表達式被求值，其值即為整個條件表達式的值。否則，第三個子表達式將被求值並且其值成為整個表達式的值。
下面的例子一般應該有助於理解前、後遞增和表達式：
function double($i)
* b = $a = 5; /* assign the value five intothe variable $a and $b */
$c = $a++; /* post-increment, assignoriginal value of $a
(5) to $c * /
$e = $d = ++$b; /* pre-increment, assignthe incremented value of
$b (6) to $d and $e */
/* at this point, both $和 $e are equalto 6 */
$f = double($d++); /* assign twice thevalue of $d before
the increment, 2*6 = 12 to $f */
the increment, 2*6 = 12 to $f */ 🜎 ++$e); /* assign twice thevalue of $e after
the increment, 2*7 = 14 to $g */
$h = $g += 10; /* first, $g is incremented 10by 10 and ends with the
value of 24. the value of the assignment(24) is
then assigned into $h, and $h ends with thevalue
of 24 as .D/式可以被當成語句。這時，一條語句的形式是 expr ;，即表達式加一個分號結尾。在 '$b = $a = 5;' 中，'$a = 5' 是一個有效的表達式，但它本身不是一條語句。而 '$b = $a = 5;' 則是一條有效的語句。
最後一件值得提起的事情就是表達式的真值。在許多事件中，大體上主要是在條件執行和循環中，並不關心表達式中具體的值，而是只關心表達式的值是否為 TRUE 或FALSE。常數 TRUE 和FALSE(大小寫無關)是兩種可能的布林值。在必要時，一個表達式將自動轉換為布林值。
