模式中一些項可能比其他一些更有效率。 例如使用 [aeiou] 這樣的字元類別會比可選路徑 (a|e|i|o|u) 更有效率。 一般而言， 用盡可能簡單的構造描述需求是最搞笑的。 Jeffrey Friedl 書(精通正規表示式)中包含了很多關於正規表示式表現的討論。
當一個模式以 .* 開始並且設定了 PCRE_DOTALL 選項時，模式透過PCRE隱式錨定， 因為它可以匹配字串的開始。然而，如果 PCRE_DOTALL 沒有設置， PCRE 不能做這個優化，因為.元字元不能匹配換行符，如果目標字串包含換行符，模式可能會從一個換行符後面開始匹配，而不是最開始位置。 例如，模式 (.*) second 匹配目標字串 ”firstnand second”(n 是一個換行符)第一個捕獲子組結果是 ”and”。為了這樣做， PCRE 嘗試從目標字串中每個換行符後開始匹配。
如果你使用模式來匹配沒有換行符的目標字串， 可以透過設定 PCRE_DOTALL 或以 ^.* 開始的模式明確指示錨定以獲得最佳效能。 這樣節省了 PCRE 沿著目標字串掃描查找換行重新開始的時間。
小心模式中的無限重複嵌套。這在應用到不匹配字串時可能會導致運行時間很長。 考慮模式片段 (a+)*。
這個模式可以有33 種方式匹配”aaaa”， 並且這個數字會隨著字符串的長度的增加迅速增加. (*重複可以匹配0,1,2,3,4次, 並且除了0外每種情況+都有不同次數的配對對應)。 當模式的剩餘部分導致整個匹配失敗的時候， PCRE原則上回嘗試每種可能的變化， 這將會非常耗時。
對於一些簡單的情況的最佳化是像 (a+)*b 這樣緊接著使用原文字串.。 在著手正式匹配工作之前，PCRE 檢查目標字串後面是否有 ”b” 字符， 如果沒有就立即失敗。然而當緊接著沒有原文字元的時候這個優化是不可用的。 你可以比較觀察 (a+)*d 和上面模式的行為差異。 前者在應用到整行的 ”a” 組成的字串時幾乎是立即報告失敗， 而後者在目標字串長於 20 個字元時，時間消耗就相當可觀。
