二、XML的定義
XML是精簡的SGML，它將SGML的豐富功能與HTML的易用性結合到Web的應用。 XML保留了SGML的可擴充功能，這使得XML從根本上有別於HTML。 XML要比HTML強大得多，它不再是固定的標記，而是允許定義數量不限的標記來描述文件中的資料，允許嵌套的資訊結構。 HTML只是Web顯示資料的通用方法，而XML提供了一個直接處理 Web 資料的通用方法。 HTML著重描述Web頁面的顯示格式，而XML著重描述的是Web頁面的內容。
XML中包含可擴充格式語言XSL(Extensible Style Language) 和可擴充連結語言XLL(Extensible Linking Language)。
XSL用於將XML資料翻譯為HTML或其他格式的語言。 XSL提供了一個疊式頁面CSS的功能，使開發者建構出具有表達層結構的Web頁面來，以有別於XML的資料結構。 XSL也能和HTML一起建構疊式頁面。 XSL可以解釋數量不限的標記，它讓Web的版面更豐富多彩，例如動態的文字、跑馬式的文字。此外，XSL還處理多國文字、雙位元組的漢字顯示、網格的各種各樣的處理等。
XLL是XML的連結語言，它與HTML的連結相似，但功能更強大。 XLL支援可擴展的連結和多方向的連結。它打破了HTML只支援超級文字概念下最簡單的連結限制，能支援獨立於地址的網域、雙向連結、環路、多個來源的集合連結等。 XLL連結可不受文件製約，完全依照使用者要求來指定和管理。
為了讓XML易學易用，XML精簡了一大片SGML難得用一次的功能。正如數十萬漢字中常用的只不過八千，SGML常用的部分只佔20％，XML#拋棄了SGML中不常用的部分，使它一下就精簡了80％。這樣一來，XML的文法說明書只有30頁，而SGML卻有500頁。
XML設計中也考慮了它的易用性，易用性來自兩個方面：一方面用戶編寫Web頁面方便，另一方面設計人員實現XML瀏覽器也不太困難。
總之，XML使用一個簡單而有靈活的標準格式，為基於Web的應用提供了一個描述資料和交換資料的有效手段。 HTML描述了顯示全球資料的通用方法，而XML提供了直接處理全球資料的通用方法。
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