合法的XML文档可有种意思，一个是良构文档(well-format)，即符合XML规则书写的文档；另一种是有效文档，是已验证符合一个DTD的文档。
1.基本语法规则
XML是区分大小写的；
所有元素的起始和结束标注必须成对出现，且要正确嵌套；
如果使XML说明，则它必须是XML文档的第一行：
元素属性必须用引号引起来，单、双引号都可以，但必须成对出现。如：
XML命名规则：
XML名以下划线或字母开始；
XML名可包含字母、数字、句点、下划线和冒号；
XML名不能包含空格；
XML名不能以数字开始，但可包含数字；
XML名区分大小写。
保留标记字符，如果要在XML中显示<或&之类的标记，就要使用字符的实体形式，XML中有五种预先定义了的实体：
< 表示<字符> 表示>字符& 表示&字符' 表示'字符" 表示"字符
我们也可用ENTITY自定义实体：
<!ENTITY linux "linux is a very good system">
这样我们可用&linux;来调用。
XML文档内容中的空格是有意义的，在转换后会保留。
空元素以<开始并以/>结束，如
。
2.良构XML文档和有效XML文档
符合XML语法规则的XML文档称为良构文档，这些规则如下：
应当只有一个父标志，由父标志派生所有其它子标志，在一个文档中不能存在多个父标志。
嵌套元素应按正确的顺序开始和结束。
子标志应在父标志完成前关闭。
属性值应放在双引号中。
通过某个DTD或Schema验证的文档称为有效XML文档。
3.XML文档的组成
XML声明：
version，定义XML规范的版本号，到现在为止，只有一个版本号1.0。
encoding，指定文档的编码系统。
standalone，定义文档是独立的还是需要装入其他元素才能正确分析。如果XML文档没有外部实体或DTD，则可以设置为no，否则设置为yes。可用该值提高性能：如果为no，则可提高处理速度；如果设置为yes，则首先要分析文档，确定需要其他哪些文件，然后才能完全分析文档。
根元素，每篇XML文档都需要有且只能有一个根元素。由元素是文档的第一个元素，包含其它所有元素。下例的portal就是根元素，如：
<portal> <name>jims</name> <email></email> ...</portal>
属性，每个元素都可以设置一个或多个属性，如：
<portal> <name id='1',sex="male">Jims</name></portal>
元素和属性都可以表示信息，什么时候使用元素，什么时候使用属性呢？属性信息表现能力有限，它只能表示字符串。所以当需灵活表示信息时应该使用元素。一般把信息主体放到元素中，属性只放一些注释或额外的信息。
CDATA部份，它用表示，它们之间的数据作为原始字符显示，唯一不能出现的标志是]]>。
注释，注释是很重要，不论是在编写程序和文档时，所以XML也提供了注释功能，以结尾的一对区间为注释。在以-->结束之前，不能出现“--”号，“---”更不允许。
处理指令，处理指令以结尾。如PHP处理指令可写成，。处理指令是标记，而不是元素。因此，与注释一样，处理指令可出现在XML文档的标签外的任何位置，包括根元素之前或之后。最常见的处理指令是，xml-stylesheet样式表指令，它会告诉浏览器在显示文档时应用什么样式表。如：
<?xml-stylesheet href="sample.css" type="text/css"?><portal> <name>...</name>...</portal>
4.XML文档树
XML文档是一种结构化的文档，可用树的形式表示出来。树是一种由节点和分支组成的简单结构，两个节点间由分支连接。上端的节点称为父节点，下端的节点称为子节点。一个节点如果没有父节点，则称为树的根节点(根)，每个树必须有且只能有一个根节点。一个节点如果没有子节点，则称为树的叶节点。只有一个节点的树也是允许的。
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