本文主要和大家分享PHP寫時複製詳解，我們先從一個例子說起，希望能幫助大家。
<?php$foo = 1; $bar = $foo;echo $foo + $bar;
變數 $foo 賦值給變數 $bar，這兩個變數具有相同的值，沒有必要新申請記憶體空間，他們可以共享同一塊記憶體。 在許多場景下PHP 的 COW 對記憶體進行最佳化。例如：變數的多次賦值、函數參數傳遞，並在函數體內修改實參等。
這是一段摘自鳥哥部落格的例子，說的比較清楚，就直接貼過來了。
<?php $var = "laruence"; $var_dup = $var; $var = 1;?>
很明顯在這段程式碼執行以後，$var_dup 的值應該還是」laruence」, 那麼這又是怎麼實現的呢？這就是PHP 的copy on write 機制：
PHP 在修改一個變數以前，會先查看這個變數的refcount，如果refcount 大於1，PHP 就會執行一個分離的例程， 對於上面的程式碼，執行到第三行的時候，PHP 發現$var 指向的zval 的refcount 大於1，那麼PHP 就會複製一個新的zval 出來，將原zval 的refcount 減1，並修改symbol_table，使得$var 和$var_dup分離(Separation)。這個機制就是所謂的 copy on write(寫時複製)。
寫時複製（Copy on Write，也縮寫為COW)的應用場景非常多， 例如Linux中對進程複製中記憶體使用的最佳化，在各在種程式語言中，如C++的STL等等中均有類似的應用。 COW是常用的最佳化手段，可以歸類於：資源延遲分配。只有在真正需要使用資源時才佔用資源， 寫時複製通常能減少資源的佔用。
一個證明 PHP COW 最佳化記憶體佔用的例子：
<?php
$j = 1;
var_dump(memory_get_usage());
$tipi = array_fill(0, 100000, 'php-internal');
var_dump(memory_get_usage());
$tipi_copy = $tipi;
var_dump(memory_get_usage());
foreach ($tipi_copy as $i) {
$j += count($i);
}
var_dump(memory_get_usage());運行結果：
$ php t . phpint(630904)int(10479840)int(10479944)int(10480040)
記憶體並沒有顯著提高。
多個相同值的變數共用同一塊記憶體的確節省了記憶體空間，但變數的值是會改變的，如果在上面的例子中， 指向同一記憶體的值發生了變化（或可能發生變化），就需要將變化的值「分離」出去，這個「分離」的操作， 就是「複製」。
在PHP中，Zend引擎為了區別同一個zval位址是否被多個變數共享，引入了ref_count和is_ref兩個變數進行識別：
ref_count和is_ref是定義於zval結構體中
is_ref標識是不是使用者使用& 的強制引用；
ref_count是引用計數，用於標識此zval被多少個變數引用，即COW的自動引用，為0時會被銷毀；
註：由此可見， $a=$b; 與$a=&$b; 在PHP對記憶體的使用上沒有區別（值不變化時）；
相信大家也可以了解到PHP中COW的實現原理： PHP 中的COW 基於引用計數ref_count 和is_ref 實現， 多一個變量指針，就將ref_count 加1， 反之減去1，減去0 就銷毀； 同理，多一個強制引用&,就將is_ref 加1，反之減去1。
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