網路爬蟲，又被稱為網頁蜘蛛，網路機器人，在FOAF社群中間，更經常的稱為網頁追逐者，是一種按照一定的規則，自動地抓取萬維網資訊的程式或者腳本，另外一些不常使用的名字還有螞蟻、自動索引、模擬程式或蠕蟲。
大部分爬蟲都是以「傳送請求—取得頁面—解析頁面—抽取並儲存內容」這樣的流程來進行，這其實也是模擬了我們使用瀏覽器取得網頁資訊的過程。
簡單來講，爬蟲就是一個探測機器，它的基本操作就是模擬人的行為去各個網站溜達，點點按鈕，查查數據，或者把看到的信息背回來。就像一隻蟲子在一樓不知疲倦地爬來爬去。
可以簡單想像：每個爬蟲都是你的「分身」。就像孫悟空拔了一撮汗毛，吹出一堆猴子一樣。
我們每天使用的百度，其實就是利用了這種爬蟲技術：每天放出無數爬蟲到各個網站，把他們的資訊抓回來，然後化好淡妝排著小隊等你來檢索。
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