TCP/IP協定（傳輸控制協定/網際網路協定）不是簡單的一個協議，而是一組特別的協議，包括：TCP，IP，UDP，ARP等，這些稱為子協定。在這些協定中，最重要、最著名的就是TCP和IP。因此，大部分網路管理員稱整個協定族為「TCP/IP」。
所有與internet連結的電腦必須遵守TC/IP協議，而因特網透過TCP/IP協定控制各網路之間的資料傳輸。 （推薦學習：PHP視訊教學）
Internet網路的前身ARPANET當時使用的並不是傳輸控制協定/網路協定（Transmission Control Protocol/Internet Protocol，TCP/IP ），而是一種叫做網路控制協定（Network Control Protocol，NCP）的網路協定。
但隨著網路的發展和使用者對網路的需求不斷提高，設計者發現，NCP協定存在著許多的缺點以至於無法充分支援ARPANET網絡，特別是NCP僅能用於同構環境中（所謂同構環境是網路上的所有電腦都運行相同的作業系統），設計者就認為「同構」這個限制不應被加到一個分佈廣泛的網路上。
1980年，用於「異質」網路環境中的TCP/IP協定研製成功，也就是說，TCP/IP協定可以在各種硬體和作業系統上實現互通。 1982年，ARPANET開始採用TCP/IP協定。
TCP/IP始於美國國防部，美國國防部於20世紀60年代末期為高級研究計畫局網路（ARPAnet，Internet的前身）開發了TCP/IP。
TCP/IP的快速流行要歸功於它的低成本、可在不同的平台間進行通訊的能力和它開放的特性。 「開放」的意思是軟體開發人員可以自由地使用和修改TCP/IP的核心協定。
TCP/IP是Internet實際採用的標準。 UNIX和Linux一直都使用TCP/IP，Windows網路作業系統也以TCP/IP作為預設的協定。
TCP/IP協定的開發始於20世紀60年代後期，早於OSI參考模型，故不甚符合OSI參考標準。
大致來說，TCP協定對應於OSI參考模型的傳輸層，IP協定對應於網路層。雖然OSI參考模型是電腦網路協定的標準，但由於其開銷太大，所以真正採用它的情況並不多。
TCP/IP協定則不然，由於它的簡潔、實用，從而得到了廣泛的應用。可以說，TCP/IP協定已成為建立電腦區域網路、廣域網路的首選協議，已成為事實上的工業標準和國際標準。
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