整個地球分成二十四時區，每個時區都有自己的本地時間。在國際無線電通訊場合，為了統一起見，使用一個統一的時間，稱為通用協調時(UTC, Universal Time Coordinated)。 UTC與格林尼治平均時(GMT, Greenwich Mean Time)一樣，都與英國倫敦的本地時相同。在本文中，UTC與GMT意義完全相同。
北京時區是東八區，領先UTC八小時，在電子郵件信頭的Date網域記為 0800。如果在電子郵件的信箋中有這麼一行：
Date: Fri, 08 Nov 2002 09:42:22 0800
說明信件的發送地的地方時間是二○○二年十一月八號，星期五，早上九點四十二分（二十二秒），這個地方的本地時領先UTC八個小時( 0800， 就是東八區時間)。電子郵件信頭的Date網域使用二十四小時的時鐘，而不使用AM和PM來標記上下午。
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以這封電子郵件的傳送時間為例，如果要把這個時間轉換為UTC，可以使用公式：
UTC 時區差＝ 本地時間
時區差東為正，西為負。在此，把東八區時區差記為0800，
UTC (＋0800) = 本地（北京）時間（1）
那麼，UTC = 本地時間（北京時間)）- 0800（2）
0942 - 0800 = 0142
即UTC是當天凌晨一點四十二分二十二秒。如果結果是負數就意味著是UTC前一天，把這個負數加上2400就是UTC在前一天的時間。例如，本地（北京）時間是0432 （凌晨四點三十二分），那麼，UTC就是0432 - 0800 = -0368，負號意味著是前一天， -0368 2400 = 2032，既前一天的晚上八點三十二分。
紐約的時區是西五區，比UTC落後五小時，記為-0500：
UTC ＋ （-0500） = 紐約時間（3）
UTC ＝ 紐約時間＋ 0500（4）
把（2）式－ （4）式相比較，
UTC =北京時間－ 0800 ＝ 紐約時間＋ 0500（5）
即北京時間＝ 紐約時間＋ 1300（6）
即北京時間領先紐約時間十三個小時，由（6）式，
紐約時間＝ 北京時間－ 1300（7）
在四月下旬，紐約又換用夏令時，又稱為日光節約時，比標準紐約時間提前一個小時，實際成為西四區的標準時間，成為-0400。
UTC ＋ （－0400） = 紐約夏令時，套用以上公式，
北京時間＝ 紐約夏令時＋ 1200
紐約夏令時＝ 北京時間－ 1200
在這些轉換中，最重要的公式就是
UTC ＋ 時區差＝ 本地時間
時區差東為正，西為負。例如，東八區（北京）是0800，西五區（紐約）是-0500，加州是西八區，是-0800，美國中部時區是西六區，-0600，美國山區時區是西七區， -0700，太平洋時區是西八區，-0800，夏天使用夏時制，成為-0700。德國時區是東一區， 0100，夏天變成 0200。
多數電子郵件程序，例如Outlook Express，在顯示時間時，電腦程式把時間先轉換成本地時間再顯示，例如，郵件的Date網域為：Date: Fri, 08 Nov 2002 09:42 :22 0800
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