ORM是透過使用描述物件和資料庫之間映射的元數據，將程式中的物件自動持久化到關聯式資料庫中。本質上就是將資料從一種形式轉換到另外一種形式。
ORM提供了所有SQL語句的生成，程式碼人員遠離了資料庫概念。從一個概念需求(例如一個HQL)映射為一個SQL語句，並不需要什麼代價，連1%的效能損失都沒有。真正的效能損失在映射過程中，更具體地講，是在物件實例化的過程中。 （建議學習：PHP影片教學）
目前PHP 開源比較有名的 ORM 有以下幾個：
Propel
Propel是一個適用於PHP5的ORM映射(Object Relational Mapping)框架，它基於Apache Torque提供物件持久層支援。它透過XML格式的模式定義檔和對應的設定檔來產生SQL和類，它允許你使用物件取代SQL來讀寫資料庫表中的記錄。 Propel提供一個生成器來為你的資料模型建立SQL定義檔和PHP類。開發者也可以十分簡單的客製化產生的類，我們還可以透過XML, PHP類和Phing建置工具把Propel整合到已有的應用開發框架中去.例如PHP框架symfony的1.2以前的版本就是預設使用了精簡版的Propel作為預設ORM框架。
Doctrine
Doctrine是一個PHP的ORM框架，它必須運行在>=php5.2.3版本上，它是一個功能強大的資料抽象層。
它的一個主要特徵是使用物件導向的方式來實現資料庫查詢的封轉，它底層透過一個類似Hibernate HQL的DQL的查詢語句進行資料庫查詢，這使得開發的靈活性更強，大大減小了重複程式碼。相較於Propel，Doctrine的優點在於它支援支援全文檢索，Doctrine的文件一直比Propel要全面豐富，社群更活躍，而且使用起來更自然、更易閱讀、更接近原生SQL。性能方面也略微優於Propel。同樣你也可以很方便的把Doctrine整合到現有的應用框架中去，例如PHP框架symfony的1.3以後的版本將Doctrine作為預設的ORM框架，同時也可以將Doctrine和Codeigniter整合起來。
EZPDO
EZPDO是十分輕量級的PHP ORM框架。 EZPDO的作者的本意旨在降低複雜的ORM學習曲線，盡可能在ORM的運行效率和功能之間做一個平衡點，它是我至今用過的最簡單的ORM框架，我目前還想將它集成到我的CoolPHP SDK中來，而且運作效率相當不錯，功能也基本上能滿足需求，只不過ESPDO的更新比較緩慢。
RedBean
RedBean是個容易使用，輕量級PHP ORM框架，提供對MySQL, SQLite&PostgreSQL的支援。 RedBean架構非常靈活，核心也非常簡約，開發者可以很方便的透過外掛程式來擴充功能。
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