Linux 主要作為Linux發行版（通常被稱為"distro"）的一部分而使用。這些發行版由個人，鬆散組織的團隊，以及商業機構和志願者組織編寫。
它們通常包括了其他的系統軟體和應用軟體，以及一個用來簡化系統初始安裝的安裝工具，以及讓軟體安裝升級的整合管理器。大多數系統也包括了像是提供GUI介面的XFree86之類的曾經運行於BSD的程式。 （建議學習：linux運維）
一個典型的Linux發行版包括：Linux內核，一些GNU程式庫和工具，命令列shell，圖形介面的X Window系統和相應的桌面環境，如KDE或GNOME，並包含數千種從辦公室套件，編譯器，文本編輯器到科學工具的應用軟體。
Linux是一類Unix電腦作業系統的統稱。 Linux作業系統的核心的名字也是「Linux」。 Linux作業系統也是自由軟體和開放原始碼發展中最著名的例子。
嚴格來講，Linux這個詞本身只表示Linux內核，但在實際上人們已經習慣了用Linux來形容整個基於Linux內核，並且使用GNU 工程各種工具和資料庫的作業系統。 Linux得名於電腦業餘愛好者Linus Torvalds。
來歷
Linux是一個誕生於網路、成長於網路且成熟於網路的奇特的作業系統。 1991年，芬蘭大學生Linus Torvalds萌發了開發一個自由的UNIX作業系統的想法，當年，Linux就誕生了，為了不讓這個羽毛未豐的作業系統夭折，Linus將自已的作品Linux透過Internet發布。從此一大批知名的、不知名的電腦駭客、程式設計人員加入到開發過程中來，Linux逐漸成長。
Linux一開始是要求所有的原始碼必須公開，並且任何人均不得從Linux交易中獲利。然而這種純粹的自由軟體的理想對於Linux的普及和發展是不利的，於是Linux開始轉向GPL，成為GNU陣營中的主要一員。
Linux憑藉著優秀的設計，不凡的效能，加上IBM、INTEL、CA、CORE、ORACLE等國際知名企業的大力支持，市佔率逐步擴大，逐漸成為主流作業系統之一。
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