路由器閘道是指路由器的IP，實質上是一個網路通往其他網路的IP位址。網關的IP位址是具有路由功能的設備的IP位址，具有路由功能的設備有路由器、啟用了路由協定的伺服器（實質上相當於一台路由器）、代理伺服器（也相當於一台路由器）。
網關(Gateway)又稱為網路連接器、協定轉換器。預設網關在網路層以上實現網路互連，是最複雜的網路互連設備，僅用於兩個高層協定不同的網路互連。網關的結構也和路由器類似，不同的是互連層。網關既可以用於廣域網路互連，也可以用於區域網路互連。
說明：由於歷史的原因，許多有關TCP/IP的文獻曾經把網絡層使用的路由器稱為網關，在今天很多局域網採用都是路由來接入網絡，因此通常指的網關就是路由器的IP！
在OSI中，網關有兩種：一種是面向連線的網關，一種是無連線的網關。當兩個子網路之間有一定距離時，往往會將一個網關分成兩半，中間用一條連結連接起來，我們稱之為半網關。
依照不同的分類標準，網關也有很多種。 TCP/IP協定裡的網關是最常使用的，這裡我們所講的「網關」均指TCP/IP協定下的網關。
那麼網關到底是什麼呢？
網關實質上是一個網路通往其他網路的IP位址。例如有網路A和網路B，網路A的IP位址範圍為“192.168.1.1~192. 168.1.254”，子網路遮罩為255.255.255.0；網路B的IP位址範圍為“192.168.2.1~192.168. 2.254”，子網路遮罩為255.255.255.0。
在沒有路由器的情況下，兩個網路之間是無法進行TCP/IP通訊的，即使是兩個網路連接在同一台交換器（或集線器）上，TCP/IP協定也會根據子網路遮罩（255.255.255.0）與主機的IP 位址作「與」 運算的結果不同判定兩個網路中的主機處在不同的網路裡。
而要實現這兩個網路之間的通信，則必須通過網關。如果網路A中的主機發現封包的目的主機不在本地網路中，就把封包轉送給它自己的網關，再由網關轉送給網路B的網關，網路B的閘道再轉送給網路B的某個主機（如附圖）。網路A向網路B轉送封包的過程。
所以說，只有設定好網關的IP位址，TCP/IP協定才能實現不同網路之間的相互通訊。
那麼這個IP位址是哪一台機器的IP位址呢？ 網關的IP位址是具有路由功能的設備的IP位址，具有路由功能的設備有路由器、啟用了路由協定的伺服器（實質上相當於一台路由器）、代理伺服器（也相當於一台路由器）。
在和 Novell NetWare 網路互動操作的上下文中，網關在 Windows 網路中使用的伺服器資訊區塊 (SMB) 協定以及NetWare網路使用的 NetWare 核心協定 (NCP) 之間起著橋樑的作用。網關也被稱為 IP路由器。
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