外掛程式是遵循一定規範的應用程式介面編寫出來的程序，只能運行在程式規定的系統平台下（可能同時支援多個平台），而不能脫離指定的平台單獨運作。
本教學操作環境：windows10系統、Dell G3電腦。
插件(Plug-in,又稱addin、add-in、addon或add-on,又譯外掛)是一種遵循一定規範的應用程式介面編寫出來的程式。其只能運作在程式規定的系統平台下（可能同時支援多個平台），而不能脫離指定的平台單獨運作。因為插件需要呼叫原純淨系統提供的函數庫或資料。很多軟體都有插件，插件有無數種。例如在IE中，安裝相關的插件後，WEB瀏覽器能夠直接呼叫插件程序，用於處理特定類型的檔案。
外掛程式的出現可以追溯到1970年代中期，當EDT文字編輯器在Univac90/60系列大型主機上運行UnisysVS/9作業系統的時候，其提供了一項功能就是編輯器可以執行一個程序，並允許這個程式進入編輯器的緩衝，允許外部程式染指記憶體中，正在編輯的任務。插件程式使得編輯器在緩衝區上進行文字編輯，而這個緩衝是編輯器和插件所共同享用的。 Waterloo Fortran編譯器使用這些特性使得Fortran程式的內部編譯可以用EDT編輯。
外掛程式技術的好處
使用外掛技術能夠在分析、設計、開發、專案規劃、協作生產和產品擴充等很多方面帶來好處：
(1）結構清晰、易於理解。由於借鑒了硬體匯流排的結構，而且各個插件之間是相互獨立的，所以結構非常清晰也更容易理解。
(2）易修改、可維護性強。由於插件與宿主程式之間透過介面聯繫，就像硬體插卡一樣，可以隨時刪除，插入和修改，所以結構很靈活，容易修改，方便軟體的升級和維護。
(3）可移植性強、重用力度大。因為插件本身就是由一系列小型的功能結構組成，而且透過介面向外部提供自己的服務，所以復用力度更大，移植也更加方便。
(4）結構容易調整。系統功能的增加或減少，只需對應的增刪插件，而不影響整個體系結構，因此能方便的實現結構調整。 ：
(5）插件之間的耦合度較低。由於插件透過與宿主程式通訊來實現插件與插件，插件與宿主程式間的通信，所以插件之間的耦合度更低。
(6）可以在軟體開發的過程中修改應用程式。由於採用了插件的結構，可以在軟體的開發過程中隨時修改插件，也可以在應用程式發行之後，透過補丁包的形式增刪插件，透過這種形式達到修改應用程式的目的。
(7）靈活多變的軟體開發方式。可以根據資源的實際情況來調整開發的方式，資源充足可以開發所有的插件，資源不充足可以選擇開發部分插件，也可以請第三方的廠商開發，用戶也可以根據自己的需求進行開發。
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