每台主機都有唯一的位址識別稱為「IP位址」。 IP位址是IP協定提供的一種統一的位址格式，它為網際網路上的每一個網路和每一台主機分配一個唯一的邏輯位址，以此來封鎖實體位址的差異。由於有這種唯一的位址，才保證了使用者在連網的電腦上操作時，能夠有效率且方便地從千千萬萬台電腦中選出自己所需的物件來。
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在網際網路上的每一台主機都有唯一的位址標識，稱為「IP位址」。
IP位址（Internet Protocol Address）是指網際網路協定位址，又翻譯為網路協定位址。
IP位址是IP協定提供的一種統一的位址格式，它為網路上的每一個網路和每一台主機分配一個邏輯位址，以此來屏蔽實體位址的差異。
IP協定中還有一個非常重要的內容，那就是給因特網路上的每台電腦和其它設備都規定了一個唯一的位址，叫做「IP位址」。由於有這種唯一的位址，才保證了使用者在連網的電腦上操作時，能夠有效率且方便地從千千萬萬台電腦中選出自己所需的物件來。
IP地址就像是我們的家庭住址一樣，如果你要寫信給一個人，你就要知道他（她）的地址，這樣郵遞員才能把信送到。電腦傳送訊息就好比是郵差，它必須知道唯一的「家庭地址」才能不至於把信送錯人家。只不過我們的位址是用文字來表示的，電腦的位址用二進位數字表示。
IP位址被用來給Internet上的電腦一個編號。大家日常見到的狀況是每台連網的PC上都需要有IP位址，才能正常通訊。我們可以把“個人電腦”比喻為“一台電話”，那麼“IP位址”就相當於“電話號碼”，而Internet中的路由器，就相當於電信局的“程控式交換機”。
IP位址是一個32位元的二進位數，通常被分割為4個「8位元二進位數」（也就是4個位元組）。 IP位址通常以「點分十進位」表示成（a.b.c.d）的形式，其中，a,b,c,d都是0~255之間的十進位整數。例：點分十進IP位址（100.4.5.6），實際上是32位元二進位數（01100100.00000100.00000101.00000110）。
發展歷程
首先出現的IP位址是IPV4，它只有4段數字，每一段最大不超過255。由於網路的蓬勃發展，IP地址的需求量愈來愈大，使得IP地址的發放愈趨嚴格，各項資料顯示全球IPv4地址可能在2005至2010年間全部發完（實際情況是在2019年11月25日IPv4位址分配完畢）。位址空間的不足必將妨礙網路的進一步發展。為了擴大位址空間，擬透過IPv6重新定義位址空間。 IPv6採用128位元位址長度。在IPv6的設計過程中除了一勞永逸地解決了地址短缺問題以外，還考慮了在IPv4中解決不好的其它問題。
現有的網際網路是在IPv4協定的基礎上運作的。 IPv6是下一個版本的互聯網協議，也可以說是下一代互聯網的協議，它的提出最初是因為隨著互聯網的迅速發展，IPv4定義的有限地址空間將被耗盡，而地址空間的不足必將妨礙互聯網的進一步發展。為了擴大位址空間，擬透過IPv6重新定義位址空間。 IPv4採用32位址長度，只有大約43億個位址，估計在2005～2010年間將被分配完畢，而IPv6採用128位元位址長度，幾乎可以不受限制地提供位址。以保守方法估算IPv6實際可分配的位址，整個地球的每平方公尺面積仍可分配1000多個位址。在IPv6的設計過程中除解決了地址短缺問題以外，還考慮了在IPv4中解決不好的其它一些問題，主要有端對端IP連接、服務品質（QoS）、安全性、多播、移動性、即插即用等。
隨著網路的快速發展和網路使用者對服務水準要求的不斷提高，IPv6在全球將會越來越受到重視。實際上，並不急於推廣IPv6，只需在現有的IPv4基礎上將32位擴展8位到40位，即可解決IPv4地址不夠的問題。這樣一來可用地址數就擴大了256倍。
IPv4和IPv6協定的區別
#1、協定位址的差異
1） 、位址長度
IPv4協定具有32位元（4位元組）位址長度；IPv6協定具有128位元（16位元組）位址長度
2 ）、位址的表示方法
IPv4位址是以小數表示的二進位數。 IPv6位址是以十六進位表示的二進制數。
3）位址配置
IPv4協定的位址可以透過手動或DHCP配置的。 【相關影片教學建議：HTTP影片教學】
IPv4協定需要使用Internet控制訊息協定版本6（ICMPv6）或DHCPv6的無狀態位址自動設定（SLAAC）。
2、封包的區別
1）、套件的大小
IPv4協定的封包需要576個位元組，碎片可選。 IPv6協定的資料包需要1280個字節，不會碎片
2）、包頭
IPv4協定的包頭的長度為20個字節，不識別用於QoS處理的數據包流，包含checksum，包含最多40個位元組的選項欄位。
IPv6協定的包頭的長度為40個字節，包含指定QoS處理的資料包流的Flow Label字段，不包含checksum；IPv6協定沒有字段，但IPv6擴充標頭可用。
3）封包碎片
IPv4協定的封包碎片會由轉送路由器和傳送主機完成。 IPv6協定的封包碎片僅由傳送主機完成。
封包
3、DNS記錄
#IPv4協定的位址（A）記錄，對映主機名稱；指標（PTR）記錄，IN-ADDR.ARPA DNS域。
IPv6協定的位址（AAAA）記錄，對應主機名稱；指標（PTR）記錄，IP6.ARPA DNS域
4、IPSec支援
#IPv4協定的IPSec支援只是可選的。 IPv4協定有內建的IPSec支援。
5、位址解析協定
IPv4協定：位址解析協定（ARP）可用來將IPv4位址對應到MAC位址。
IPv6協定：位址解析協定（ARP）被鄰居發現協定（NDP）的功能所取代。
6、驗證和加密
Pv6提供身份驗證和加密，但IPv4不提供。
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