微軟在2019年向OpenAI投資10億美元時，這筆交易並不比一般企業風投吸睛。當時的創業市場炙手可熱，人工智慧也只是電動車、先進物流以及航太等許多吸引巨額投資的領域之一。
三年後，整個市場看起來已經大不相同。
微軟當年對OpenAI的這筆投資並不出眾，現在卻成了風投界和投資者們津津樂道的主要話題。很多人都想弄清楚這對他們所持有的股票價值意味著什麼。據報道，微軟對OpenAI的累積投資已漲到了130億美元，OpenAI估值已達到約290億美元。
這是因為微軟不僅直接向OpenAI投入大量資金，還在為OpenAI的產品研發和支援開發人員程式設計介面獨家提供運算能力。當下，不少新創公司和大公司都在競相將自家產品與OpenAI集成，這意味著微軟雲端伺服器上運行著大量工作負載。
微軟本身也正在將OpenAI的生成式人工智慧技術整合到旗下必應搜尋引擎、行銷軟體、GitHub編碼工具、Microsoft 365生產力工具套件和Azure雲端服務。富國銀行分析師麥可‧圖林(Michael Turrin)說，這些總共每年將為微軟新增超過300億美元的營收，其中約一半來自Azure。
這對微軟的投資和整體規劃意味著什麼?
OpenAI成立於2015年，起初是一家非營利組織，但這種組織架構在2019年發生了變化。當時兩名高階主管發表了一篇部落格文章，宣佈在原有組織中成立一家名為OpenAI LP的「利潤上限」實體，並設限要求第一批投資者的投資收益率不能超過100倍，微軟等後來投資者的報酬率更低。
OpenAI一位發言人表示，在收回投資後，微軟將獲得OpenAI LP一定比例的利潤，最高不超過商定上限，其餘收益將流向OpenAI LP所屬的非營利機構。微軟發言人拒絕置評。
OpenAI聯合創始人、上述部落格文章的作者之一 Greg Brockman在2019年表示，對於投資者來說，這個系統「感覺與他們投資一家相當成功新創公司所能獲得的回報相當，但低於他們投資有史以來最成功新創公司所能獲得的回報」。
這種模式在創投慣於讓投資報酬率最大化的矽谷實屬罕見。對OpenAI的創始人和早期支持者之一 Elon Musk來說，這也沒有多大意義。今年，馬斯克多次在個人社群媒體推特上表達了對OpenAI非常規結構及其對整個人工智慧產業影響的擔憂。
「OpenAI當時是作為不以盈利為目的的開源公司而創辦(這就是為何將其命名為'開放'AI的原因)，目的是為能與谷歌抗衡，但現在它已經成為一個被微軟有效控制、追求最大利潤的閉源公司。」馬斯克在今年2月發推文說，「這根本不是我的本意。」
布羅克曼則表示，如果OpenAI取得成功，就將「創造出比迄今為止任何公司都高幾個數量級的價值」。作為OpenAI的主要投資者，微軟勢必將從中受益。
除了投資收益之外，OpenAI還有可能幫助微軟大幅扭轉在人工智慧領域的頹勢。此前，微軟在人工智慧領域屢屢受挫，公司也沒有打造出什麼拿得出手的業務。一番折騰之後，微軟將Clippy助理從Word移除，也將Cortana從Windows作業系統工作列下架，在推特上線的Tay聊天機器人也被微軟移除。
與廣告或安全等領域不同，微軟一直沒有揭露旗下人工智慧業務的規模。該公司執行長薩蒂亞·納德拉(Satya Nadella)只是在去年10月份表示，Azure機器學習服務營收連續四個季度翻倍。
與OpenAI的合作至少給了納德拉吹噓的資本。在ChatGPT上線一個月後的微軟年度股東大會上，納德拉透露，「當下最受歡迎的人工智慧應用程式ChatGPT就是在Azure超級電腦上訓練的。」
今年2月份，微軟在華盛頓州雷德蒙德的總部舉行了一場新聞發布會，宣布對必應搜尋引擎和Edge瀏覽器整合新的人工智慧技術。
雖然必應整合的聊天機器人在發佈時產生了一些錯誤答案，隨後在與用戶的互動中出現不少問題，但對微軟來說，Google推出的人工智慧聊天機器人Bard也是磕磕絆絆，並不出彩，導致Google員工自己都形容Bard專案太「匆忙」、「搞砸了」。
儘管早期出現了一些問題，但整個科技產業對這種基於大型語言模型的新技術都很熱情。
OpenAI聊天機器人的核心是一個名為GPT-4的大型語言模型，其在接受了大量線上資訊來源的訓練後，學會自動撰寫流暢文字。 OpenAI發言人表示，微軟擁有GPT-4和所有其他OpenAI人工智慧模型的獨家授權。
除了OpenAI的大型語言模型之外，市面上還有其他不少同類產品。
上個月，Google表示，已經開始讓部分開發者試用名為PaLM的大型語言模型。
新創公司AI21 Labs、Aleph Alpha和Coherence都有大型語言模型，Google支援的Anthropic也提供這種產品，並選擇Google為「首選」雲端供應商。與奧爾特曼和馬斯克一樣，Anthropic聯合創始人達裡奧·阿莫代(Dario Amodei)此前曾擔任OpenAI的研究副總裁，他也對人工智慧的無限能力表示擔憂。
Anthropic發言人在一封電子郵件中表示，「我們過去和現在都會專注於開發創新架構，為人工智慧系統的安全開發和部署提供激勵措施，未來我們將分享有關這方面的更多資訊。」
縱觀整個人工智慧產業，有一點是明確的：現在才剛起步。
程式碼搜尋新創公司Sourcegraph執行長奎因·斯萊克(Quinn Slack)表示，雖然OpenAI是頂級的大型語言模型提供商，但他本人還沒有看到與OpenAI的合作給微軟帶來顯著優勢。
斯萊克表示：「我認為人們不應該覺得微軟已經完全鎖定了OpenAI，或者說OpenAI正在按微軟的意願行事。」「我相信，OpenAI的員工有動力開發出神奇技術，並盡可能普及開來。他們都認為微軟是一個偉大客戶，而不是想要處處控制。這很好，我希望能一直保持下去。」
對OpenAI持懷疑態度的人也很多。上月底，非營利組織人工智慧和數位政策中心(Center for Artificial Intelligence and Digital Policy)呼籲美國聯邦貿易委員會(FTC)阻止OpenAI發布新的GPT-4商業版，稱這項技術「有偏見、具有欺騙性，會對隱私和公共安全構成威脅」。
在思考OpenAI的未來出路時，在OpenAI董事會沒有席位的微軟自然會被想成收購方。但這類交易可能會招致監管機構的審查，因為他們不僅擔心人工智慧產業的發展，還擔心微軟會扼殺競爭。保持投資者身分而不成為OpenA的所有者，可以讓微軟避開美國競爭監管機構的反壟斷審查。
紅點創投(Redpoint Ventures)董事總經理斯科特·拉尼(Scott Raney)說，基於OpenAI目前的估值，它更有可能是進行IPO。
根據PitchBook的數據，OpenAI今年營收將達到2億美元，比2022年成長150%，2024年將達到10億美元，這意味著成長400%。
「當你以300億美元的估值融資時，就沒有回頭路了，」拉尼說，「你會說，『我們的計劃是成為一家獨立的大公司』。」
OpenAI發言人表示，目前還沒有上市或被收購的計畫。 (辰辰)
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