語音助理好嗎？好，但還不夠好

譯者| 布加迪

審校| 千山

日前美國《商業內幕》雜誌報道稱，亞馬遜的語音助理Alexa及智慧音箱業務將虧損100億美元。就在這個消息發布之際，Alexa的競爭對手同樣面臨各自的難關，竭力尋找讓語音助理賺錢的法子。

Alexa及其他語音助理的現況提醒我們，研發出色技術與依托技術賺錢存在著差距。科技公司忙於裁員，準備迎接即將到來的經濟衰退，新潮但不盈利的技術將不得不設法展示其價值，否則將被企業淘汰，以維持生存。

亞馬遜Alexa推出八年後，我們可以從語音助理這項技術和這塊業務中學到以下幾點。

1、技術是好，但還不夠好

許多創新使亞馬遜Alexa之類的語音助理能夠完成十多年前不可能的任務。自動語音辨識領域的進步幫助助理在不同的背景噪音條件下，面對其​​他幹擾聲音和使用者不同的口音，拾取和分析使用者的聲音。基於Transformer、RNN和LSTM等深度神經網路支援的自然語言處理系統可協助助理將細微差異的不同語音與對應的指令對應起來，想像一下你能以種種不同方式來詢問天氣或請求定時。現在有許多應用程式平台和API讓語音助理可以遍歷網路上的大量訊息，並將語音命令與應用程式功能對應起來。

然而，如今語音助理的功能有限。整體來說，亞馬遜Alexa只能執行一些簡單的任務，例如定時、播放音樂、查詢天氣以及在網路上搜尋簡單資訊。

這些任務要麼非常狹窄，沒有太多的出錯餘地，要麼不敏感，即使助手出錯也不會造成太大的危害。

一旦你想要執行敏感的、需要多次互動或本質上多模態的任務，語音助理會變得不靠譜。以購物為例，這是亞馬遜最初為Alexa規劃的重要用途之一。這是一種敏感的任務，因為它涉及錢財，用戶希望錯誤盡量少一點。這也是一種複雜的任務，因為它通常需要多個步驟，使用者希望看到所購買的產品，希望能夠瀏覽購買建議和替代產品。很難用純語音介面來實現這一點，安排會議之類的其他任務也存在同樣的情況。

2、人們為什麼要掏錢？

你已研製出一款很酷的語音助手，能夠相當準確地執行一系列任務，其他助手較為遜色。如何使其賺錢？鑑於目前的應用，有幾個解決方案。

第一個解決方案是銷售硬件，例如不同版本的亞馬遜Echo、蘋果HomePod或GoogleNest智慧音箱。在這種情況下，商業價值將與設備的價格、銷售的設備數量以及客戶更換設備的頻率掛鉤。這種辦法適用於智慧型手機，因為人們每過幾年就花幾百美元來升級iPhone或Pixel手機，但不適用於智慧音箱。首先，人們不願意為此支付很高的溢價，因為他們不經常使用這種設備。其次，智慧音箱沒有太多需要升級的地方，它基本上就是一個麥克風和一個揚聲器，有時還附帶螢幕。因此，客戶沒有理由定期更換它們。最後，升級和維護支援語音助理的雲端服務需要收費。因此，大致說來，持續使用智慧音箱會增加智慧音箱廠商的成本，最終這些成本會超過銷售音箱的利潤。

第二個解決方法是銷售服務。在這種情況下，用戶按月或按年付費，以便使用手機或智慧音箱上的語音助理。在這種情況下，你的產品必須有足夠的價值，讓使用者願意為它掏錢。這種商業模式要成功，你的產品必須解決某個懸而未決的問題，或創造足夠的附加價值來說服用戶為其付費，從而達到產品/市場契合。遺憾的是，亞馬遜Alexa及其他語音助理所完成的任務所具有的價值還不足以讓用戶付費。

最後，你可以把亞馬遜Alexa看作是吸引用戶使用其他賺錢產品的管道。比如說，亞馬遜認為Alexa會讓用戶更頻繁地網購。但由於前面提到的局限性，Alexa並未提供良好的購物體驗，用戶依然青睞使用手機或Web應用程式購物。

基本上這回到了開頭所說的。從科學和工程的角度來看，亞馬遜Alexa確實很出色。但從產品和業務的角度來看，它並不具備賺錢的要素。

3、下一代語音助理？

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第一代語音助理提出了很好的想法（使用語音作為與電腦互動的介面），但未能打造出有利可圖的商業模式。我們已經在上世紀90年代的VR頭戴裝置（價格太高、品質太低）和2010年代初的AR眼鏡（眼鏡沒有提供足夠的附加價值來證明其價位合理）上看到過這種情況。 Alexa和Siri仍然熱銷，因為它們是由財大氣粗的公司開發的，在正常的市場環境下，這些公司能夠承受新產品虧損的現狀，直至它們找到商業模式（或砍掉新產品）。

語音助理的下一步會是什麼？我看到了幾條出路。

一個解決方案是等人工智慧技術變得非常好，它可以支援完全不同的應用（比如說語音助理總是領先一步，主動與你聯繫，而不是由你來激活它？）

另一個解決辦法是從當前通用語音助理的模式轉向可以適應不同應用的更垂直的專業化的助手。這將使語音助理能夠整合到各種應用的上下文和工作流程中，使它們完全能夠處理複雜的多步驟任務。我認為這種形式可能會有切實可行的B2B商業模式，尤其是在涉及大量手動操作的行業（製造業、餐廳和酒店等），畢竟語音助理可以提高效率，降低成本。對企業而言的附加價值將遠遠壓倒消費者使用手機通話獲得的便利（就像第二代谷歌眼鏡在手工品行業找到了產品/市場契合）。

我不確定無螢幕的智慧音箱最終是否會成為未來語音助理的合適樣式。我們許多日常的任務都涉及視覺元素，純語音助理的用途將會很有限，這方面會有怎樣的結果值得拭目以待。

亞馬遜目前還沒有計劃砍掉Alexa，但我認為也許是時候轉向下一代語音助理了。

原文連結：https://bdtechtalks.com/2022/11/28/amazon-alexa-revenue/

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