Ruby的class中定义以self.开头的方法有何不同

Question

比如这个代码

class Category < ActiveRecord::Base
...

  def self.last_updated_at
    order('updated_at desc').limit(1).pluck(:updated_at).first.to_i
  end

...
end

为什么不直接定义last_updated_at方法呢?

Answer 1

self 指向当前 class，所以这种定义方法会定义出 class 方法（class method），如果不加 self. 就會定義出實例方法（instance method）。

這種 self. 的寫法在你的例子裡等同於：

  def Category.last_updated_at
    ...
  end

Answer 2

一個ruby物件可以呼叫的方法有兩類。
一類是定義於該物件的class中，叫instance method，例如

def last_updated_at
    #blahblah
end

那麼Category的實例便可以呼叫該方法，而Category本身不可以

category1=Category.new
category2=Category.new
category1.last_updated_at    #legal
category2.last_updated_at    #legal
Category.last_updated_at    #illegal

另一類叫singleton method，它只能被一個物件調用，該物件的類別不可以，與該物件同屬一個類別的其他物件也不可以。 singleton method的定義方式如下

#category1=Category.new
def category1.last_updated_at
    #blahblah
end

這樣定義之後，只有category1這個物件才可以呼叫last_updated_at方法

category1.last_updated_at    #legal
category2=Category.new
category2.last_updated_at    #illegal
Category.last_updated_at    #illegal

ruby的類別也是對象，也可以定義它自己的singleton method，例如

def Category.last_udpated_at
    #blahblah
end

這樣一來只有Category可以呼叫last_updated_at方法，而它的實例不可以，其他類別也不可以，確切地說任何其他物件都不可以

Category.last_updated_at    #legal
category=Category.new
category.last_updated_at    #illegal

在Category類別的定義內部（方法的外部），self指涉Category本身，故而

def Category.last_udpated_at
    #blahblah
end

可以替換成

def self.last_udpated_at
    #blahblah
end

這便是你問題中定義的那個方法。現在明白了吧？實質上它是Category的singleton method，而Category是一個類，類的singleton method又稱為該類的class method，只能由該類本身呼叫。

要注意的是，class method就是singleton method，只不過它是一個類別的singleton method，除此之外並沒有什麼特別之處。就像instance method由對象所屬的class持有，singleton method也由對象的一個叫eigenclass的東西持有。關於eigenclass還有很多學問，這裡就不提了。我會在文章裡講一下。

Answer 3

加self定義類別方法，不加是實例方法

定義類別方法也可以是

class << self
    def last_updated_at
    order('updated_at desc').limit(1).pluck(:updated_at).first.to_i
  end
end