本文主要内容：
很久之前写了一篇关于引用的文章，当时写的寥寥草草，很多原理都没有说清楚。最近在翻阅Derick Rethans（home: http://derickrethans.nl/ Github: https://github.com/derickr）大牛之前做的报告时，发现了一篇讲解PHP引用机制的文章,也就是这个PDF.文中从zval和符号表的角度讲解了引用计数、引用传参、引用返回、全局参数等的原理，洋洋洒洒，图文并茂，甚是精彩，建议童鞋们有时间都读读原版，相信会有不少的收获。
废话不多说，接着说今天的正题。
我们知道，很多语言都提供了引用的机制，引用可以让我们使用不同的名字（或符号）访问同样的内容。PHP手册中对引用的定义是："在PHP中引用意味着用不同的名字访问同一个变量内容。这并不像C的指针，替代的是，引用是符号表别名。"，换句话说，引用实现了某种形式的"绑定"。例如我们经常碰到的这类面试题，便是引用的典范：
$a = array(1,2,3,4);foreach($a as &$v){ $v *= $v;} foreach($a as $v){ echo $v;}抛开本题的输出不谈，我们今天就跟随Derick Rethans前辈的脚步，一步一步去揭开引用的神秘面纱。
在开始引用的原理之前，我们有必要对于文中反复出现的术语做个简单的说明，其中最主要也最重要的便是: 1.符号表 2.zval.
1. 符号表
计算机语言是人与机器交流的工具，但不幸的是，我们赖以生存和引以为傲的高级语言却无法直接在计算机上执行，因为计算机只能理解某种形式的机器语言。这意味着，高级语言必须要经过编译（或解释）过程才能被计算机理解和执行。在这其间，要经过词法分析、语法分析、语义分析、中间代码生成和优化等很多复杂的过程，而这些过程中，编译程序可能要反复用到源程序中出现的标识符等信息（例如变量的类型检查、语义分析阶段的语义检查），这些信息便是保存在不同的符号表中的。符号表保存了源程序中标识符的名字和属性信息，这些信息可能包括：类型、存储类型、作用域、存储分配信息和其他一些额外信息等。为了高效的插入和查询符号表项，很多编译器的符号表都使用Hashtable来实现。我们可以简单的理解为：符号表就是一个保存了符号名和该符号的各类属性的hashtable或者map。例如，对于程序：
$str = 'this is a test'; function foo( $a, $b ){ $tmp = 12; return $tmp + $a + $b;} function to(){ }一个可能的符号表(并非实际的符号表)是类似这样的结构：
我们并不去关注符号表的具体结构，只需要知道：每个函数、类、命名空间等都有自己的独立的符号表（与全局的符号表分开）。说到这里，突然想起来一件事情，最开始使用PHP编程的时候，在读extract()函数的手册时，对于"从数组中将变量导入到当前的符号表"这句话的含义百思不得其解，更是对前辈们所说的"不建议使用extract($_POST)和extract($_GET)提取变量"的建议万分苦恼。实际上，extract的滥用不仅会有严重的安全性问题，而且会污染当前的符号表( active symbol table)。
那么active symbol table又是什么东西呢？
我们知道，PHP代码的执行过程中，几乎都是从全局作用域开始，依次扫描，顺序执行。如果遇到函数调用，则进入该函数的内部执行，该函数执行完毕之后会返回到调用程序继续执行。这意味着，必须要有某种机制用于区分不同阶段所要使用的符号表，否则就会造成编译和执行的错乱。Active symbol table便是用于标志当前活动的符号表（这时应该至少存在着全局的global symbol table和活动的active symbol table，通常情况下，active symbol table就是指global symbol table）。符号表并不是一开始就建立好的，而是随着编译程序的扫描不断添加和更新的。在进入函数调用时，zend（PHP的语言解释引擎）会创建该函数的符号表，并将active symbol table指向该符号表。也就是说，在任意时刻使用的的符号表都应该是当前的active symbol table。
以上就是符号表的全部内容了，我们简单抽离一下其中的关键内容：
更多的资料可以查看：
1. http://www.scs.stanford.edu/11wi-cs140/pintos/specs/sysv-abi-update.html/ch4.symtab.html
2. http://arantxa.ii.uam.es/~modonnel/Compilers/04_SymbolTablesI.pdf
2. Zval
在上一篇博客（PHP内核探索之变量（1）Zval）中，我们已经对zval的结构和基本原理有了一些了解。对zval不了解的童鞋可以先看看。为了方便阅读，我们再次贴出zval的结构：
struct _zval_struct { zvalue_value value; /* value */ zend_uint refcount__gc; /* variable ref count */ zend_uchar type; /* active type */ zend_uchar is_ref__gc; /* if it is a ref variable */};typedef struct _zval_struct zval;1. 引用计数
正如上节所言，zval是PHP变量底层的真正容器，为了节省空间，并不是每个变量都有自己独立的zval容器，例如对于赋值（assign-by-value）操作:$a = $b（假设$b,$a都不是引用型变量），Zend并不会为$b变量开辟新的空间，而是将符号表中a符号和b符号指向同一个zval。只有在其中一个变量发生变化时，才会执行zval分离的操作。这被称为COW(Copy-on-write)的机制，可以在一定程度上节省内存和提高效率。
为了实现上述机制，需要对zval的引用状态做标记，zval的结构中，refcount__gc便是用于计数的，这个值记录了有多少个变量指向该zval, 在上述赋值操作中,$a=$b ,会增加原始的$b的zval的refcount值。关于这一点，上次(PHP内核探索之变量（1）Zval)已经做了详细的解释，这里不再赘述。
2. 函数传参
在脚本执行的过程中，全局的符号表几乎是一直存在的，但除了这个全局的global symbol table，实际上还会生成其他的symbol table：例如函数调用的过程中，Zend会创建该函数的内部symbol table，用于存放函数内部变量的信息，而在函数调用结束后，会删除该symbol table。我们接下来以一个简单的函数调用为例，介绍一下在传参的过程中，变量和zval的状态变化,我们使用的测试脚本是：
function do_zval_test($s){ $s = "change "; return $s;} $a = "before";$b = do_zval_test($a);我们来逐步分析:
(1). $a = "before";
这会为$a变量开辟一个新的zval（refcount=1,is_ref=0）,如下所示：
(2). 函数调用do_zval_test($a)
由于函数的调用，Zend会为do_zval_test这个函数创建单独的符号表（其中包含该函数内部的符号s），同时，由于$s实际上是函数的形参，因此并不会为$s创建新的zval，而是指向$a的zval。这时，$a指向的zval的refcount应该为3（分别是$a,$s和函数调用堆栈）：
a: (refcount=3, is_ref=0)='before func'
如下图所示：
(3).函数内部执行$s = "change "
由于$s的值发生了改变，因此会执行zval分离，为s专门copy生成一个新的zval:
(4).函数返回 return $s ; $b = do_zval_test($a).
$b与$s共享zval（暂时），准备销毁函数中的符号表：
(5). 销毁函数中的符号表，回到Global环境中：
这里我们顺便说一句，在你使用debug_zval_dump()等函数查看zval的refcount时，会令zval本身的refcount值加1，所以实际的refcount的值应该是打印出的refcount减1，如下所示：
$src = "string";debug_zval_dump($src);
结果是：
string(6) "string" refcount(2)
3. 引用初探
同上，我们还是直接上代码，然后一步步分析（这个例子比较简单，为了完整性，我们还是稍微分析一下）：
$a = "simple test";$b = &a;$c = &a; $b = 42;unset($c);unset($b);
则变量与zval的对应关系如下图所示：（由此可见，unset的作用仅仅是将变量从符号表中删除，并减少对应zval的refcount值）
上图中值得注意的最后一步，在unset($b)之后，zval的is_ref值又变成了0。
那如果是混合了引用（assign-by-reference）和普通赋值(assign-by-value)的脚本，又是什么情况呢？
我们的测试脚本：
(1). 先普通赋值后引用赋值
$a = "src";$b = $a;$c = &$b;
具体的过程见下图：
(2). 先引用赋值后普通赋值
$a = "src";$b = &$a;$c = $a;
具体过程见下图：
4. 传递引用
同样，向函数传递的参数也可以以引用的形式传递，这样可以在函数内部修改变量的值。作为实例，我们仍使用2（函数传参）中的脚本，只是参数改为引用的形式：
function do_zval_test(&$s){ $s = "after"; return $s;} $a = "before";$b = do_zval_test($a);这与上述函数传参过程基本一致，不同的是，引用的传递使得$a的值发生了变化。而且，在函数调用结束之后 $a的is_ref恢复成0：
可以看出，与普通的值传递相比，引用传递的不同在于：
(1) 第3步 $s = "change";时，并没有为$s新建一个zval，而是与$a指向同一个zval,这个zval的is_ref=1。
(2) 还是第3步。$s = "change";执行后，由于zval的is_ref=1，因此,间接的改变了$a的值
5. 引用返回
PHP支持的另一个特性是引用返回。我们知道，在C/C++中，函数返回值时，实际上会生成一个值的副本，而在引用返回时，并不会生成副本，这种引用返回的方式可以在一定程度上节省内存和提高效率。而在PHP中，情况并不完全是这样。那么，究竟什么是引用返回呢？PHP手册上是这么说的："引用返回用在当想用函数找到引用应该被绑定在哪一个变量上面时"，是不是一头雾水，完全不知所云？其实，英文手册上是这样描述的"Returning by reference is useful when you want to use a function to find to which variable a reference should be bound"。提取文中的主干和关键点，我们可以得到这样的信息：
（1）. 引用返回是将引用绑定在一个变量上。
（2）. 这个变量不是确定的，而是通过函数得到的（否者我们就可以使用普通的引用了）。
这其实也说明了引用返回的局限性：函数必须返回一个变量，而不能是一个表达式，否者就会出现类似下面的问题：
PHP Notice: Only variable references should be returned by reference in xxx(参看PHP手册中的Note).
那么，引用返回时如何工作的呢？例如，对于如下的例子：
function &find_node($key,&$tree){ $item = &$tree[$key]; return $item;} $tree = array(1=>'one',2=>'two',3=>'three');$node =& find_node(3,$tree);$node ='new';Zend都做了哪些工作呢？我们一步步来看。
(1). $tree = array(1=>'one',2=>'two',3=>'three')
同之前一样，这会在Global symbol table中添加tree这个symbol，并生成该变量的zval。同时，为数组$tree的每个元素都生成相应的zval：
tree: (refcount=1, is_ref=0)=array ( 1 => (refcount=1, is_ref=0)='one', 2 => (refcount=1, is_ref=0)='two', 3 => (refcount=1, is_ref=0)='three')
如下图所示：
（2）. find_node(3,&$tree)
由于函数调用，Zend会进入函数的内部，创建该函数的内部symbol table，同时，由于传递的参数是引用参数，因此zval的is_ref被标志为1，而refcount的值增加为3（分别是全局tree,内部tree和函数堆栈）：
（3）$item = &$tree[$key];
由于item是$tree[$key]的引用（在本例的调用中，$key是3），因而更新$tree[$key]指向zval的is_ref和refcount值：
（4）return $item，并执行引用绑定：
（5）函数返回，销毁局部符号表。
tree对应的zval的is_ref恢复了0，refcount=1,$tree[3]被绑定在了$node变量上，对该变量的任何改变都会间接更改$tree[3]:
（6） 更改$node的值，会反射到$tree的节点上，$node ='new'：
Note:为了使用引用返回，必须在函数定义和函数调用的地方都显式的使用&符号。
6. Global关键字
PHP中允许我们在函数内部使用Global关键字引用全局变量（不加global关键字时引用的是函数的局部变量），例如：
$var = "outside";function inside(){ $var = "inside"; echo $var; global $var; echo $var;} inside();输出为insideoutside
我们只知道global关键字建立了一个局部变量和全局变量的绑定，那么具体机制是什么呢？
使用如下的脚本测试：
$var = "one"; function update_var($value){ global $var; unset($var); global $var; $var = $value;} update_var('four');echo $var;具体的分析过程为：
（1）.$var = 'one';
同之前一样，这会在全局的symbol table中添加var符号,并创建相应的zval：
(2).update_var('four')
由于直接传递的是string而不是变量，因而会创建一个zval,该zval的is_ref=0,ref_count=2(分别是形参$value和函数的堆栈)，如下所示：
（3）global $var
global $var这句话，实际上会执行两件事情:
(1).在函数内部的符号表中插入局部的var符号
(2).建立局部$var与全局变量$var之间的引用.
（4）unset($var);
这里要注意的是，unset只是删除函数内部符号表中var符号，而不是删除全局的。同时，更新原zval的refcount值和is_ref引用标志（引用解绑）：
(5).global $var
同3，再次建立局部$var与全局的$var的引用：
（6）$var = $value;
更改$var对应的zval的值，由于引用的存在，全局的$var的值也随之改变：
（7）函数返回，销毁局部符号表（又回到最初的起点，但，一切已经大不一样了）：
据此，我们可以总结出global关键字的过程和特性：
现在，我们对引用已经有了一个基本的认识。让我们回到最初的问题：
$a = array(1,2,3);foreach($a as &$v){ $v *= $v;} foreach($a as $v){ echo $v;}这之中，究竟发生了什么事情呢？
(1).$a = array(1,2,3);
这会在全局的symbol table中生成$a的zval并且为每个元素也生成相应的zval：
(2). foreach($a as &$v) {$v *= $v;}
这里由于是引用绑定，所以相当于对数组中的元素执行:
$v = &$a[0];$v = &$a[1];$v = &$a[2];
执行过程如下:
我们发现，在这次的foreach执行完毕之后，$v = &$a[2].
（3）第二次foreach循环
foreach($a as $v){ echo $v;}这次因为是普通的assign-by-value的赋值形式，因此，类似与执行：
$v = $a[0];$v = $a[1];$v = $a[2];
别忘了$v现在是$a[2]的引用，因此，赋值的过程会间接更改$a[2]的值。
过程如下：
因此，输出结果应该为144.
附：本文中的zval的调试方法。
如果要查看某一过程中zval的变化，最好的办法是在该过程的前后均加上调试代码。例如
$a = 123;xdebug_debug_zval('a');$b=&$a;xdebug_debug_zval('a');配合画图，可以得到一个直观的zval更新过程。
参考文献：
由于写作匆忙，文中难免会有错误之处，欢迎指出探讨。
