PHP（外文名:PHP: Hypertext Preprocessor，中文名：“超文本预处理器”）是一种通用开源脚本语言。语法吸收了C语言、Java和Perl的特点，利于学习，使用广泛，主要适用于Web开发领域。PHP 独特的语法混合了C、Java、Perl以及PHP自创的语法。它可以比CGI或者Perl更快速地执行动态网页。用PHP做出的动态页面与其他的编程语言相比，PHP是将程序嵌入到HTML（标准通用标记语言下的一个应用）文档中去执行，执行效率比完全生成HTML标记的CGI要高许多；PHP还可以执行编译后代码，编译可以达到加密和优化代码运行，使代码运行更快。它可嵌入到 HTML中，尤其适合 web 开发。
以上是一个简单的回答，不过这是什么意思呢？请看如下例子：
<html>
<head>
<title>Example</title>
</head>
<body>
<?php
echo "Hi, I'm a PHP script!" ;
?>
</body>
</html>请注意这个范例和其它用 C 或 Perl 语言写的脚本之间的区别——与用大量的命令来编写程序以输出 HTML 不同的是，PHP 页面就是 HTML，只不过在其中嵌入了一些代码来做一些事情（在本例中输出了 "Hi, I'm a PHP script!"）。PHP 代码被包含在特殊的起始符和结束符 中，使得可以进出“PHP 模式”。
和客户端的 JavaScript 不同的是，PHP 代码是运行在服务端的。如果在服务器上建立了如上例类似的代码，则在运行该脚本后，客户端就能接收到其结果，但他们无法得知其背后的代码是如何运作的。甚至可以将 web 服务器设置成让 PHP 来处理所有的 HTML 文件，这么一来，用户就无法得知服务端到底做了什么。
使用 PHP 的一大好处是它对于初学者来说极其简单，同时也给专业的程序员提供了各种高级的特性。当看到 PHP 长长的特性列表时，请不要害怕。可以很快的入门，只需几个小时就可以自己写一些简单的脚本。
尽管 PHP 的开发是以服务端脚本为目的，但事实上其功能远不局限与此。
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