2020年5月17日,经过17年的使用,美国宇航局的斯皮策空间望远镜正式停运。美国宇航局后来决定将望远镜“驱逐”到日心轨道上漂移,最终被太阳吞没。
斯皮策空间望远镜原计划运行5年时间,期间为天文学家发现了许多新形成的恒星,并辅助观测到了系外行星,为相关研究提供了大量数据支持。
据ITBEAR科技资讯了解,斯皮策空间望远镜的各项功能依然正常运转,但主要问题在于机载液氦消耗殆尽,无法维持某些科学仪器的运行。
为了重新利用斯皮策空间望远镜,Rhea Space Agency计划于2026年发射名为"Spitzer Resurrector"的小型航天器,该航天器是一个边长为1米的立方体。经过3年的追赶,它将接近并围绕斯皮策空间望远镜飞行,距离望远镜大约50到100公里。航天器将评估望远镜的状态,并尝试重新建立通信。
假若事情顺利,机器人将传回斯皮策望远镜的数据,从而让科学家继续利用该望远镜进行观测。
该项目已获得25万美元的资金支持,并有史密森天体物理观测台、Blue Sun Enterprises、洛克希德·马丁和约翰霍普金斯大学应用物理实验室等机构参与。
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